“萧若风、顾剑门，学堂倒是尽心庇护，但可悲的是，天境之下，皆如草芥。”


    飞盏倚墙而立，耷拉着肩膀，一派死气沉沉。


    他的眼神却不由自主地飘向了远方，心中涌起莫名的悸动。


    自方才起，一股难以名状的不安便在他胸中萦绕，仿佛是某种预感在作祟。


    “难道是飞离他……”


    飞盏眉头紧锁，却也无可奈何，只能固守原地，静候百里东君一行人自道观中现身。


    面对萧若风与顾剑门，他尚能自持，但真武观内那位高深莫测的道人，却让他不得不步步为营，小心谨慎。


    然而，在这暗流涌动的夜色中，还有一双眼睛在更深的暗处，默默注视着飞盏的一举一动。


    世人皆以为百里东君入天启，有百里筠秋护其周全，殊不知老侯爷早已为孙子孙女安排好一切。


    早在百里东君孤身赴柴桑之时，老侯爷便秘密派遣了一名影子护卫暗中相随。


    只是这一路上，或因百里筠秋的庇护，或因温壶酒的陪伴，乃至身处天启城内，那影卫始终未露真容。


    但此刻，随着学堂大考的风波，影子护卫也按捺不住，自百里东君离开金武场后，便悄然尾随至此。


    这股隐匿的气息，正是萧若风一直隐约感知到的存在。


    离火的目光微微凝聚，眼中闪过一抹深思，心中暗自盘算：‘此人修为深厚，正面交锋，即便是真武观内那位学堂高人出手相助，恐怕也难以轻易将其制服。’


    虽不精通道门中那窥探气运的高深望气之术，但多年行走于江湖的风雨历练，让他自有一套独到的识人眼光。


    他深知，眼前这位对手，放眼整个北离，亦是不可小觑的高手之一。


    “欲擒此人，唯有耐心等待。”离火心中暗自决定。


    他明白，面对如此强大的对手，冒然行动只会是徒劳无功，唯有把握最佳时机，方能一击即中。


    于是，两人之间形成了一种微妙的平衡，各自隐匿身形，如同潜伏在暗处的猎豹，静静地守候着，等待着那个能够决定胜负的关键瞬间。


    须臾之间，真武观的大门轰然洞开，一身影狼狈而出。


    他翻滚数周后方才稳住，嘴角挂着未干的血迹，朝观内躬身行礼：“前辈教诲，晚辈铭记。”


    “去吧，另有一言相告。单凭手中一线索，难觅你们所求之物全貌。”


    睦道人的声音，如远山之钟，清晰而深邃，自观内缓缓传来。


    紧接着，叶鼎之携百里东君与尹落霞踉跄步出，那两人皆是气喘吁吁，显然经历了一场苦战。


    而萧若风与顾剑门，则早已隐匿于暗影之中，静观其变。


    “真是苍天眷顾啊。”飞盏心中暗叹，身形轻展，紧随叶鼎之等人的步伐而去。


    四人迅速穿梭于林间，刻意挑选了一处幽僻之地，以免与诸葛云的队伍相遇。


    叶鼎之将百里东君轻轻放下，随即在他身后闭目而坐，开始为他运功疗伤，调整气息。


    适才与睦道人的激战，百里东君为逃脱真武观，不惜以剑指真武大帝像，却也因此遭受了睦道人一掌重击。


    幸而睦道人手下留情，否则以百里东君当前的修为，恐难逃此劫。


    而叶鼎之三人并未选择独善其身，他们坚守道义，未弃百里东君于危难之中，此举赢得了睦道人的认可，方得以安然离开真武观。


    李先生所求的弟子，乃是品德高尚的君子，而非背信弃义之徒，他们的选择无疑赢得了学堂的认可。


    王一行关切询问：“需多久方能恢复？”


    “约莫小半个时辰，这伤势必须即刻处理，否则稍后若遇诸葛云等人，仅凭我们三人，恐怕难以应付。”叶鼎之沉稳回答。


    睦道人的话语犹在耳边回响，清晰指出唯有集齐四条线索方能成事。


    此刻，戌时未至，第三队尚未启程，唯诸葛云一队在前，且极有可能已得知此消息，正蓄势待发。


    “既然如此，我便在此为你们护法。”王一行手持木剑，目光警惕地扫视四周，确保安全无虞。


    尹落霞亦迅速调整状态，盘膝而坐，调理体内因战斗而略显紊乱的内功，虽伤势不重，却也需尽快恢复。


    “小半个时辰？只怕你们没那个时间了。”


    飞盏突然从阴影中疾冲而出，周身环绕着一股难以言喻的颓败之气，让王一行心中猛地一紧。


    “高手！”


    王一行不假思索，抢先出招，长剑一挥，瞬间绽放出一朵璀璨的剑光之花。


    “一成一败，谓之一劫，自此天地以前，则有无量劫矣！”


    转瞬间，一花化十，十花成百，百花绽千，每一朵都蕴含着致命的威胁。


    “青城山的道长，竟也藏着如此深重的杀伐之意。”


    飞盏眼帘低垂，语调虽沉，出手却快如闪电，一掌挥出，竟是轻而易举地将那漫天剑花击得粉碎。


    王一行瞳孔骤缩，急忙横剑格挡。


    但飞盏那一掌蕴含的力量太过强大，将他猛然推出，狠狠地撞在了巷子尽头的院墙上，墙面竟被砸出了一个人形凹痕。


    “道长！”叶鼎之急呼一声，迅速收势，长袖一挥，一柄仅寸许长的袖中剑瞬间握于掌心。


    一寸短，一寸险。长而强，锋芒毕露。短而诡，暗藏杀机。


    世间凡用短刃之人，无不是招式阴诡，险中求胜，而叶鼎之的剑法，却一反常态。


    早在复试之中，叶鼎之的剑术便已显露无疑，他的剑招豪迈不羁，气势磅礴，非但不以诡谲取胜，反而锋芒尽显，正大光明。


    此刻，这柄短剑在他手中，亦是如此，锋芒毕露，直指要害。


    即便是飞盏这等高手，面对这突如其来的凌厉剑势，也不得不侧身急避，使得叶鼎之全力一剑落空，空气中只留下一道未竟的剑痕。


    “可惜了。”飞盏低沉的声音再次响起，透着几分遗憾。


    叶鼎之眉头紧锁，他未曾料到飞盏的反应与速度竟如此惊人，轻易便化解了他的攻势。


    但他们并非毫无准备。


    正当飞盏准备继续向叶鼎之发起攻击时，一条紫袖如蛇般自叶鼎之侧飞出，带着凌厉的风声直取飞盏。


    飞盏眼神一凛，伸手一探，稳稳抓住了那条紫袖，随即猛力一拽。


    叶鼎之反应迅速，果断斩断紫袖，身形暴退，同时反手护住尹落霞。


    然而，这一连串动作间，百里东君却意外地暴露在了飞盏的视线之中。