天启城巍峨之下。


    百里筠秋勒马静立，一袭黑衣如夜，背负古朴剑匣，长发以高冠束起，眉宇间锐意难掩，冷峻之色溢于言表。


    她目光如炬，凝视着城门上那历经沧桑的牌匾，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，随后轻挥马鞭，策马而入，


    天启城的牌匾一共摔下来三次。


    首现于北离开国之初，萧毅大帝一剑裂空，城门与匾额应声而落，彼时，此地尚名长安，寓意盛世长安；


    再则，六十年前，白羽剑仙为救爱徒，剑光一闪，牌匾再度陨落；


    至于第三次，则是最为轰动却也讳莫如深的一次，发生在两年前。


    彼时，青王突发奇想，竟向太安帝请旨赐婚于镇西侯府千金，虽未得允，却已风传四海，流言四起。


    三日之后，百里筠秋孤身携剑，誓师天启，一入城门，即以惊世一剑斩落牌匾，随后御剑飞行，直抵城内。


    她匣中珍藏的十三柄名剑逐一亮相，所向披靡，皇室供奉尽皆败退，青王府邸亦遭重创，重剑“霸岳”更是悬于青王头顶，生死一线。


    若非大监浊清及时出手干预，青王之命恐已不保。


    那日，天启城再睹李先生之神采，他轻描淡写间，仅以一指之力，便令那深藏不露的大监动弹不得，尽显超凡脱俗之姿。


    随后，李先生悠然入宫，片刻之后，步履从容而出。


    三千禁卫军环伺，竟无一人能阻其去路，留下了一段传奇佳话。


    今日，百里筠秋再度踏入城池，其行踪无疑在暗中激起了层层波澜，尤为显着的是那位久蛰青王府邸、鲜少露面的青王殿下。


    青王府内，静谧被骤然打破。


    “啪嚓！”


    消息入耳的一刹那，精致的茶杯应声而碎，滚烫的茶液四溅，不幸沾染了青王的衣角，而他却浑然未觉，满心只被惊骇占据。


    “此言属实？你亲眼所见，确无差错？”


    青王的声音颤抖，目光中满是难以置信，指向下属的手指也因紧张而不住轻颤。


    身为皇室贵胄，青王本应权倾一时，无忧无虑。


    但两年前的一场赐婚风波，却成了他心中挥之不去的梦魇，自那以后，他深居简出，几乎与世隔绝。


    那段日子里，“百里”二字成了禁忌，即便是朝会，他也避之不及，生怕哪一日便横死街头。


    百里筠秋之名，对他而言，无异于噩梦重现。


    “回禀青王，她进城后确已转向学堂方向，看来并非直接针对青王府而来。”黑衣侍从跪伏在地，小心翼翼回禀。


    然而，此言非但未能安抚青王焦躁的心绪，反而触怒了他的逆鳞。


    他一脚便将侍从踹翻，怒斥道：“‘应该’？我养你们何用？连这等小事都无法确凿无疑？滚出去，查清楚了再来见我！”


    “遵命。”侍从不敢多言，狼狈起身，正欲离去。


    “站住，回来！”青王突然叫住他，语气中仍是不容置疑的威严。


    侍从连忙折返，再次跪定，“请王爷示下。”


    青王怒火中烧，又是一脚踢出，伴随着自己的痛呼，他指向满地的碎片，“将这些清理干净再走，否则，你的腿也别想要了！”


    侍从强忍笑意，迅速俯身，小心翼翼地收拾起碎片，生怕发出丝毫声响，引来青王更多的怒火。


    青王独自坐在椅上，闭目沉思，那段刻骨铭心的恐惧记忆，再次如潮水般涌上心头。


    皇宫深处，御书房内，气氛静谧而庄重。


    太安帝与贴身大监浊清公公相对而坐，正沉浸在棋局之中，黑白棋子交织，如同朝堂之上的暗流涌动。


    突然，一阵细微的通报声自门外传来，打断了室内的宁静。


    太安帝执棋的手微微一顿，旋即恢复镇定，将棋子稳稳落下，眼神示意一旁侍立的太监退下，不欲外界之事扰了这份对弈的雅兴。


    “镇西侯府的千金，既已踏入天启京城的门槛，却未前来觐见，此举颇失礼数。”


    太安帝轻叹，言语间带着几分不易察觉的复杂情绪。


    浊清公公闻言，嘴角勾起一抹深长的笑意，手中棋子轻轻落下，回应道：“陛下所言极是。”


    “但她自幼居于天启，与叶家公子旧情深厚，叶家遭难后，她更是远离尘嚣，师从李先生，游历四方，性情自是与常人不同。”


    太安帝闻言，思绪仿佛飘回了往昔，


    忆起那个曾在他眼前嬉戏打闹的小女孩，不禁轻声道：“确是如此，她幼时便是个活泼的性子。”


    “叶家之事，对她打击甚大，而后随李先生修行，更是鲜少露面。只是，近闻她涉足西南道纷争，孤倒是颇觉意外。”


    浊清公公点头附和，继续道：“确有此事，她近年在钱塘城安身立命，却不知何故卷入了西南道的复杂局势。”


    “而此事，惠西君的奏章中亦有提及，颇为详尽。”


    “西南道……”太安帝沉吟片刻，目光深邃，似在思索着什么，随手又落一子，“惠西君的折子，朕确有印象，提及西南局势，颇为棘手。”


    浊清公公趁机进言，声音温和而坚定：“陛下，臣还有一事需禀。”


    “西南道的变故之中，竟也牵涉到了镇西侯府的小公子，此事颇为微妙。”


    太安帝闻言，眼神微动，眉宇间闪过一丝不易察觉的忧虑与深思。


    他轻轻放下手中的棋子，目光转向浊清公公，沉声道：“说来听听，镇西侯府的小公子，又是如何与这西南道的纷争扯上了关系？”


    浊清公公深知事态重大，不敢有丝毫隐瞒，于是详尽地将西南道发生的种种变故一一道来。


    太安帝闻言，手中的棋子轻轻一顿，目光从棋盘上移开，落在浊清公公身上，眼中闪过一抹复杂的神色。


    “浊清啊，你对西南道的了解，倒是比朕想象的还要深入几分。”他的语气中既有几分赞许，又似乎隐藏着某种深意。


    浊清公公闻言，连忙躬身行礼，谦逊地回应：“陛下谬赞了，老奴不过是尽忠职守，时刻留意着四方动静，以便为陛下分忧解难。”


    太安帝轻轻摇头，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容中却带着几分不易察觉的锐利。


    “你的忠心，孤自然是知道的。不过，‘为陛下分忧’这句话，你这些年来说得太多了，孤的耳朵都快磨出茧子来了。”