在生死存亡之际，古语有云：“三十六计，走为上策。”面对强敌环伺，陈池深知力敌不智，唯有速退方为上策。然而，那些匪徒岂会轻易放过，他们咆哮着，如潮水般涌来，誓要将他擒获，场面混乱而紧张。


    “追！务必追上他！”陈友谅的声音因愤怒而扭曲，他亲自披挂上阵，率领众匪徒穷追不舍。但陈池早有准备，他身形一动，施展出超凡脱俗的轻功，犹如一缕青烟，瞬间与追兵拉开距离，只留下匪徒们徒劳的呼喊在山谷间回荡，久久不息。


    经过一番疾驰，陈池终于确认自己已安全脱离险境，他气喘吁吁地躲入山坡下的密林之中，心中稍感宽慰。然而，就在他准备稍作休息之时，眼角余光却捕捉到树林深处一抹一闪而逝的人影，不禁令他心头一紧。


    “谁在那里？”他低声喝问，同时迅速环顾四周，但四周却是一片寂静，仿佛刚才的那一幕只是错觉。陈池心中暗惊，若非自己眼花，那人的轻功定是不凡，能在自己毫无察觉的情况下悄然接近。


    保持着高度的警惕，陈池缓缓后退，直至山脚处。这时，他注意到手中紧握的那块手帕，那是他之前在混乱中无意捡到的。行进了数十米后，他意外地发现那位被他救下的姑娘正蹲坐在一块巨石旁，喘息未定，脸色绯红，汗水浸湿了衣襟，显得格外楚楚可怜。


    “这是你的吗？”陈池将手帕递给她，语气中带着一丝试探，心中暗自祈祷这姑娘不要是那传说中的“路人甲”，否则自己这一番冒险岂不是白费？


    姑娘接过手帕，轻轻擦拭着额头上的汗珠，轻声说道：“多谢。”她的声音虽轻，却带着几分感激与疲惫。


    陈池闻言，心中不禁嘀咕，这姑娘的反应似乎有些不同寻常，但系统适时传来的提示却打断了他的思绪：“恭喜宿主，你已将失物归还给物主，但由于双方关系尚未达到‘友好’级别，无法获取更多信息。”


    无奈之下，陈池只好收起心中的疑惑，继续与姑娘交谈：“你安全了，那些盗匪不会再来追你。”他边说边在她对面坐下，开始细细打量起她的面容来。出乎意料的是，这张脸竟异常熟悉，仿佛在哪里见过一般。


    带着这份疑惑，陈池陷入了沉思，试图从记忆中搜寻出与这位姑娘相关的片段。而那位姑娘，则在一旁静静地坐着，似乎也在整理着自己的思绪，两人之间弥漫着一股微妙的氛围。


    陈池稍作整理思绪，嘴角勾起一抹温和的笑意，缓缓言道：“作为助你洗清嫌疑之人，是否应当向我道一声谢意，以示感激之情？”言罢，他目光中闪烁着几分期待。


    然而，那位姑娘却以白眼相迎，语气中带着不屈：“我自有脱身之法，那绳索已解至半截，何须你援手？”


    陈池闻言，嘴角微扬，带着一丝戏谑：“如此说来，倒是我多此一举了？不如我们再行重演一遍，看看你是否真能独自脱困？”


    此言一出，姑娘身躯微颤，狠狠瞪了陈池一眼，冷哼一声，斥道：“你尽会欺负人，算不得什么好人！”


    陈池轻笑，带着几分无赖之色，继续道：“好好好，我若是大坏蛋，那你敢不敢向这大坏蛋透露芳名？”


    被这番话一激，姑娘撇了撇嘴，虽不情愿，却也开口：“有何不敢，我叫李沅芷，家父乃扬州水门提督李可秀大人！”


    陈池闻言，心中一惊，目光在李沅芷身上细细打量，心中暗忖：竟是官宦之家的千金小姐？他表面上不动声色，却难掩心中讶异：“虽说我愿信你，但凭你自报的家世，实在难以想象你会落入贼寇之手……”


    李沅芷脸色微红，似觉羞赧，又强自争辩道：“不过是我一时疏忽罢了，那些贼人狡诈，若非如此，我岂会遭此劫难？”


    陈池见其神色不似作伪，且越看越觉眼熟，心中已有了几分猜测，遂点头问道：“既如此，愿闻其详，究竟是何缘由，让你身陷囹圄？”


    李沅芷轻轻环抱双膝，蜷缩于石旁，神情中仍带着几分惊魂未定的余悸，语气中夹杂着不满与无奈：“父亲升迁，我们自西北迁至扬州，不料半路杀出个叫张召重的官员，欲与我结亲，我父亲竟擅自应允。我厌恶此人，便偷偷逃了出来。”


    陈池闻言，猛地一拍大腿，恍然大悟：“原来是你！我曾在甘凉道上遇到过一位女扮男装之人，如今换上女装，竟一时未能认出。”他再次审视李沅芷，只见她顾盼之间神采飞扬，肌肤细腻宛若凝脂，更添几分动人姿色。


    诚然，她天生丽质，难怪能引得张召重那等人物心生爱慕，其中或许还夹杂着攀附李可秀显赫家世的微妙动机。然而，需知张召重乃是大清骁骑营中的杰出校尉，而李可秀则是宋国朝堂上的高官显贵，此番纠葛，背后或隐含着更为复杂的政治联姻考量。


    “我们是否曾有过交集？”李沅芷的话语中带着一丝疑惑。


    “嗯，勉强算是吧。”陈池轻咳几声，试图掩饰内心的波动，暗自感叹对方似乎已忘却了昔日的邂逅，心中不免生出几分无奈与自嘲——擦肩而过的缘分，他却铭记于心，而她却已云淡风轻。


    陈池嘴角微撇，目光闪烁间，询问道：“那么，你逃离了既定的婚姻之后，又是如何落入这伙山贼之手的？”


    李沅芷轻叹一声，缓缓道来：“我私自离家，本就未携带多少银两，自扬州至晋阳路途遥远，盘缠耗尽。师傅常言，江湖儿女应相互扶持，我便想着向江湖上的英雄豪杰求助。这晋阳之地，萧半和萧大侠声名远播，我原欲投奔于他。”


    提及萧半和，李沅芷不禁轻哼，银牙紧咬：“不料今日恰逢萧大侠寿辰，访客如云，我竟连门都未得入。若非我性情温婉，否则那守门之人，哼……”


    陈池闻言，心中暗自腹诽：这也能算是好脾气？人家与你素昧平生，何须对你另眼相看？


    “随后，我在萧府外偶遇几位自称是丐帮弟子的乞丐，他们言及帮中正广邀江湖志士，欲铲除一股恶贼势力，见我武艺不俗，便邀我加入。”李沅芷说到这里，脸上浮现出一抹得意之色，“我自幼随师习武，终得施展之机，加之他们承诺重金相谢，我便欣然应允。”


    “于是，你便这样被骗至这荒凉之地，才发觉那些所谓的丐帮弟子，实则是山贼所扮？”陈池已能预见结局，不禁叹了口气，问道。


    李沅芷面色微红，羞涩地低下了头：“我本是出于善意，乐于助人，哪知江湖之路竟是如此艰险……”


    “无妨，失败乃成功之母，每位江湖上的大侠，都是从懵懂无知中一步步成长起来的。”陈池宽慰道，眼中闪烁着鼓励的光芒。


    陈池以一副严肃而认真的姿态，试图给予安慰，尽管那话语间透露出几分不切实际的轻率与玩笑意味。李沅芷闻言，双手轻拍，眼中闪烁着坚定与不屈的光芒，她激昂地说道：“正是如此，我的心中亦是这般思量。恩师曾教诲，跌倒之处，便是重振之地。今日我虽遭此挫折，但定要寻回颜面，我打算重返那山寨，给予他们一个意想不到的反击……咦，你脸上的表情，似乎有异议？”


    陈池凝视着她，确认自己没有误解她的意图后，轻轻挑起一侧眉毛，语气中带着几分无奈与劝诫：“你……打算独自一人前往？姑娘，生命何其宝贵，岂能轻易儿戏，还望三思而后行。”


    李沅芷闻言，柳眉倒竖，怒道：“岂有此理，你竟敢小觑于我？我自幼习武，寒暑不辍，怎会惧怕那几个宵小之徒！”


    陈池微微摇头，提醒道：“……但姑娘需记得，一个时辰之前，你还被束缚于木桩之上，动弹不得。”


    李沅芷脸色微变，随即又恢复了倔强：“那不过是场意外！再者，谁说我要孤身犯险？自然还有你这位壮士相伴左右。”她双手叉腰，气势汹汹，“你若是有胆识，便随我一同前往，将那贼巢踏为平地！”


    面对这突如其来的“邀请”，陈池心中苦笑，随即果断转身，步伐坚定，不愿卷入这无谓的纷争。“……抱歉，我恐难从命，就此别过。”


    李沅芷见状，一时气急败坏，连连跺脚，口中骂道：“你……真是无用之辈，懦夫一个！”


    然而，陈池并未理会她的责骂，心中暗自盘算，默数着时间。不出所料，仅过了短短十息，李沅芷便收敛了怒气，默默跟了上来，似乎已意识到独自行动的不智。