朔北城司府，堂官听闻太子与魏王亲自领兵剿匪，不敢有丝毫怠慢，早早便领着下属官员在城外迎接。


    几人来到司府衙门，李鼎直接坐在主位上。


    他看着眼前的堂官，满头白发，弓着腰，年纪已经很大了，不低于六十。


    也难怪此地匪患猖獗，有个花甲之年的堂官，大半截身子都要入土的人，哪还有精力治理匪情。


    “作为堂官，对城外的匪情你应该清楚吧。”


    面对询问，老堂官点了点头，随后为二人介绍情况。


    “禀太子，魏王，咱们这地方与东魏交界，情况特殊，匪徒占据的朔北群山，一半属于大渊，一半属于东魏，因此才让山匪成了气候。”


    “如今发展的足足有数千人，在两国边境烧杀劫掠百姓，无恶不作。”


    “朔北城府兵有限，所以才无力剿灭。”


    李鼎有些诧异，“既然受苦的不止大渊百姓，为何不见东魏出兵剿匪？”


    “唉！”堂官叹息一声，无奈解释道：“太子远在京城，有所不知，根据逃过来的东魏百姓所说。”


    “东魏内政出了大问题，权臣把控朝堂，年轻的皇帝几乎成了傀儡，压根无力管这些琐事。”


    “正因为如此，东魏百姓才会占山为王，烧杀劫掠。”


    李鼎恍然大悟，对情况有了基本的了解，继续询问道：“匪徒的战力如何？”


    一旁的李岳听闻此话，忍不住嗤笑，“怎么，太子领着我大渊精锐铁骑，难道还怕一群流民不成？”


    面对讥讽，李鼎瞅了他一眼，漠然道：“知己知彼，百战不殆，这道理你不懂？”


    “怕了就是怕了，扯这么多也无用。”


    听到他如此抨击，李鼎冷冽一笑，刺激他道：“魏王有把握，那便领兵去攻打吧，立军功的机会，孤让给你了。”


    李岳一听，更加确定太子是害怕了，贪生怕死，当即笑了出来，“行，你怕死，本王可不怕。”


    说完，他便起身走出大堂，率领手下的五百骑兵，直奔朔北群山。


    “魏王殿下，不可啊！”老堂官喊都喊不应，李岳充耳不闻，自顾自的离开。


    在他看来，五百身披铁甲的精锐骑兵，对付一群没有精制铁器的流民，没有任何难度。


    李鼎看着他的背影，摇了摇头，从这两日发生的事来看，魏王领兵打仗的能力，可谓是差到了极致。


    身为主帅，好大喜功，骄傲自满，连对手的情况都不了解清楚，这可是兵家大忌。


    需知，狮子搏兔尚用全力！


    老堂官有些着急，立马跪在地上，冲李鼎哀求道：“太子殿下，这朔北群山可比地形图上描绘的更加险要，易守难攻，骑兵更是难以施展，你快去劝劝魏王吧！”


    如果魏王在此地出事，不用想，作为堂官他也绝对难逃一劫，承受不住皇帝的怒火。


    李鼎无所谓的摆摆手，魏王是自大，但绝不是傻子，察觉情况不对，会逃回来的。


    他可是个惜命的人。


    殿外，李岳阔步前行，来到骑兵驻扎的营地，翻身上马，便下令道：“所有人跟我走！”


    他领着五百骑兵，来到城门处，这里乌泱泱的跪下许多百姓，皆是被山匪荼毒的人。


    他们听闻京城里来了大人物剿匪，想把冤情，心里的委屈告知，所以来到此处。


    可李岳着急剿匪立功，压根不愿耽搁时间，当即呵斥道：“速速把路让开，本王要出城剿匪！”


    “王？这是位王爷，大家快来，被匪徒糟蹋的冤情都说出来！”


    一句话，众人纷纷涌了过来，李岳面色变幻，心中担心太子抢了他唾手可得的军功。


    直接扬起马鞭抽在靠近的百姓身上，厉声呵斥，“让路，耽误了本王的大事，饶不了你们！”


    凶狠的话传进在场每个人耳中，百姓们顿时害怕，纷纷把路让开，城门开启，他领着五百骑兵便冲了出去。


    尘土飞扬，百姓们忍不住掩面而泣，有些脾气大的，更是愤怒的唾弃道：“这京城来的王爷也不是个好人，冤情无处诉啊！”


    “闭嘴！”听闻百姓堵在城门口，李鼎与堂官也赶了过来。


    刚到便听到百姓唾骂魏王，堂官立马大声制止。


    李鼎倒很开心，觉得心里舒爽，但却立马脸色凝重，训斥道：“大人，作为一城父母官，怎么可以如此对待子民。”


    “难道你在家里，也是这样对你儿子的？！”


    堂官一愣，没想到太子会这样说，当即低着头，“殿下教训的是。”


    随后，李鼎笑脸盈盈的走向百姓，面对着他们，关羽守在身旁。


    “诸位，孤是大渊的太子，今奉陛下旨意剿匪，你们有何冤情都可说出来。”


    听到是太子，比刚刚的王爷还牛，这些被山匪残害的百姓，立马跪在地上，痛哭流涕。


    “太子，你可得为老身做主啊！”一位拄着拐杖的瞎眼老妇人，摸索着跪倒在地，哭个不停。


    李鼎神态和善，轻声道：“老人家，你说。”


    有了能诉苦的人，老妇人哭个不停，说起了自己的遭遇。


    “太子，老妪我一家本有四口人，如今死的只剩我这瞎眼老婆子了。”


    “呜呜呜…”


    李鼎面色一变，眉头也紧皱着，连忙问道：“你的家人难道…”


    他欲言又止，老妇人说出自身经历，“几个月前，我那儿子娶妻，本是天大的喜事，却不想新媳妇被山匪劫了去。”


    “给糟践的不成人样，那个惨啊，最后抛尸荒野。”


    “我家老头子和儿子也是倔脾气，去报官无用，便上山报仇，至今没回来。”


    “我知道，他们应该已经死了，无人给我公道！”


    李鼎听得心情凝重，看向面前的一大群百姓，询问道：“你们难道都…”


    “今日来这的，谁家不是被山匪糟践的不成样子，太子你得给我们做主啊！”


    李鼎面色难堪，扭头盯着身旁的堂官，眼神冷冽，“大人，你这父母官当得是真好啊！”


    堂官心中惶恐，当即跪在地上求饶，“太子殿下，那山匪人多势众，下官也没办法啊。”


    “你就不敢领着城中的府兵跟他们干一架吗？！”


    ……


    李鼎也知道这事确实很难，这老堂官不坏，但确实失职。


    “倘若尸位裹餐，在其位，不谋其职。那大人还是早些把位置让出来，留给那些有魄力的年轻人吧！”