忍界的西北区域，土之国与风之国的交界处存在着诸多小国。这些小国就如同火之国与风之国之间的河之国一般，本质上都是大国的边界线。是大国为了避免彼此间爆发战争，才人为创造出来的矛盾隔离器，也是大国之间爆发冲突时的角斗场。


    这样的小国在忍界有很多，而鬼之国就是其中一个。


    与其它小国不同的是，鬼之国有着能够预知未来的巫女，同时境内也封印着堪比尾兽的怪物“魍魉”。这是数百年前鬼之国巫女仿照六道仙人创造尾兽的方式，利用自然能量创造的怪物。


    鬼之国的巫女以自身一半的灵魂作为媒介，妄图以此控制自然能量的聚合体。但可惜的是，她在创造怪物的过程中借助了查克拉种子的力量，所以她一半的灵魂被查克拉种子种蕴含的意志所侵蚀，变成了疯狂的怪物“魍魉”。


    意识到自己的失误创造了可怕的怪物，巫女最终选择将“魍魉”封印起来。此刻“魍魉”的灵魂便在鬼之国，而“魍魉”的身躯却被远古的巫女封印在沼之国。这种将灵魂与身躯分散封印的做法，似乎真的是想断绝“魍魉”复活的可能。


    当然，事实的真相绝对没有那么简单。


    作为活在大国阴影下的小国，要说鬼之国没一点独立自主的想法，那是扯淡。实际上几百年前鬼之国巫女之所以创造“魍魉”，就是为了守护鬼之国免受大国的侵扰。而如今的情景，恰恰证明远古巫女的谋划成功了。


    因为“魍魉”的存在，不管是风之国还是土之国都对鬼之国心存忌惮。担心鬼之国巫女放开“魍魉”的封印，损害两国的利益。所以不管是战国时代，还是最近的三次忍界大战，鬼之国都避免了战乱的的侵扰，成为忍界少有的长期保持和平的小国。


    也是因为这个原因，巫女在鬼之国拥有极高的地位。鬼之国对巫女的守卫力量甚至在大名之上，而历代巫女也都受到鬼之国国民的尊崇。享受着和平的鬼之国平民，衷心感谢着巫女的庇护，许多国民都愿意为了守护巫女献上自己的生命。


    当然，巫女既然受到了鬼之国的尊崇，自然也就成为了某些人的眼中钉。赤砂之蝎之所以知道那么多有关鬼之国巫女的历史，自然也是因为砂隐村对魍魉力量的觊觎。而忍界的各大势力中，可不是只有砂隐村觊觎魍魉的力量。


    实际上在忍界的地下交易市场中，鬼之国巫女的悬赏金额超过了一亿两，是阿斯玛的近三倍。虽然这悬赏的要求很高，需要活捉鬼之国的巫女。但能给出这么高悬赏金的势力，在忍界也就那么几家而已。


    此时食蜂操祈伪装的身份是雾隐的叛忍“御坂美琴”，既然是叛忍，那自然应该做一些符合身份的事情。所以在前往鬼之国的路上，她先是顺道走进了火之国的地下换金所，找里边的工作人员要了一份悬赏名单。


    一边翻看着手中的悬赏名单，食蜂操祈想着能不能在里边找几个有趣的目标，也为自己的叛忍生涯打响一下名气。毕竟要是一直默默无闻的话，“御坂美琴”可没办法在忍界打响自身的名气，加入晓组织。


    只是不翻不知道，一翻吓一跳。


    就见这厚厚的悬赏名单上，除了如今悬赏金额只有2300万两的阿斯玛，还有悬赏金额高达6000万两的木叶根部首领旗木卡卡西。当然，这些精英上忍的悬赏金额还算少的。像是纲手和自来也这样的影级强者，悬赏金额基本上都突破了一亿两。


    甚至在其中，食蜂操祈还看到了自己的名字。


    食蜂操祈：斩杀四代水影的木叶上忍，极有可能成为五代火影。


    悬赏：1亿5000万两！


    不错，自己这赏金还挺高的嘛！换算下来，都有4.28个阿斯玛了！


    不对，现在的阿斯玛悬赏金额只有2300万两。所以自己的悬赏金额，其实应该是6.52个阿斯玛！


    看着名单中的自己，食蜂操祈满意地点了点头。然后一旁换金所的工作人员就提醒道：


    “这位客人，悬赏金额超过5000万两的目标，您可以不用过多关注。”


    “为什么？”食蜂操祈不解道：


    “难道你对我的实力有所怀疑，觉得我解决不了这些被悬赏的忍者吗？”


    “并非是对客人的实力有所怀疑。”那工作人员摇摇头道：


    “实际原因是超过5000万两的悬赏名额，基本上都是各大忍村虚标的。那些大忍村只是想通过这种悬赏的方式，引导各位客人铲除他们敌对忍村的忍者。就比如您现在看到的‘食蜂操祈’，悬赏她的人便是雾隐村的忍者。但实际上雾隐内部现在一塌糊涂，根本不可能拿出1亿5000万两。”


    “也就是说就算我杀了食蜂操祈，也不可能拿到赏金？”食蜂操祈有些不满道：


    “那你们这个悬赏名单，不就是诈骗吗？”


    “并非我们有意欺骗，实在是给出这些悬赏的忍者，我们换金所得罪不起啊！”


    那工作人员无奈道：


    “我们地下换金所，说到底就是介于黑与白之间的边界，本质上只是个交易平台而已。忍村与大名在我们换金所下达悬赏任务，而游荡在忍界的叛忍则通过我们平台执行任务，赚取赏金。”


    “我们的存在，本来就是忍界各方势力妥协后的结果。所以五大忍者村要在我们换金所下达悬赏任务，我们是根本不可能拒绝，即便这些忍村连定金都不想给。我们能做的，就是给客人们一点提醒，不要为了毫无意义的任务失去生命。”


    其实依照常理，这个换金所的工作人员顶多只会提醒食蜂操祈，让她不要关注悬赏金额超过5000万两的名单。至于具体原因是什么，这些的工作人员可没兴趣耐着性子解释。之所以这个工作人员会在食蜂操祈面前说这么多，那是食蜂操祈有意引导的结果。


    从工作人员口中听明白前因后果之后，食蜂操祈也是无奈叹息：


    叛忍这一行也不好混啊！谁能想到悬赏金额这玩意儿还能造假的。


    又将面前的名单翻了翻，食蜂操祈追问道：


    “这么厚厚的一沓名单里，就没几个靠谱的悬赏吗？”


    “5000万两以下的目标，基本上都是比较靠谱的。不过我还是得提醒一下客人，不要轻易与五大忍者村的忍者作对。不然就算拿了悬赏，客人也未必有命花。”


    “那5000万两以上的目标呢？”食蜂操祈道。


    “基本上都是虚假悬赏，那些发布任务的雇主比起支付赏金，更喜欢直接将客户干掉。”


    那工作人员这般说着，转而又思索道：


    “不过，如果发布悬赏的雇主并非五大忍者村，而是单纯的富豪或者商人的话，这样的悬赏还是有可能获得赏金的。不过出于对雇主信息的保密原则，我不能透露哪些任务的雇主是非五大忍者村出身。所以很抱歉，客人，您还是从5000两以下挑选自己的目标吧！”


    这个工作人员在不知不觉间被食蜂操祈催眠，此时已经有些前言不搭后语了。因为根据保密原则，他根本不应该告诉食蜂操祈换金所的高额悬赏目标，大多只是五大忍者村的虚假悬赏。此刻之所以强调这点，只是他内心的警惕在下意识地提醒他而已。


    不过这种警惕，在食蜂操祈的能力面前不值一提。食蜂操祈只是微微一笑，那工作人员便乖乖地将悬赏名单上5000万两以上，可能支付赏金的目标标注了起来。在这些目标中，食蜂操祈一眼就看到了鬼之国的当代巫女弥勒。


    “鬼之国的巫女，悬赏金额居然超过了1亿两？真的假的？”


    “实际上根据行情，鬼之国巫女的赏金最多只有6000万两。但因为这项悬赏任务要求活捉目标，并亲自送到相关场所。相比于刺杀，活捉的难度自然更高，所以赏金才会被提升到1亿两。”


    那工作人员老老实实回答道：


    “这项任务的发布人是谷之国的大商人维克多，他依靠着医疗器械积累了巨额财富，本身不缺钱。所以在发布任务的同时，便将一亿两全额交到我们换金所手中。只要客人您能满足他的要求，活捉鬼之国的巫女并交给他，就可以从我们这里接受一亿两的悬赏。”


    维克多？听这名有点儿耳熟，是原着中出场过的角色吗？


    “既然悬赏的发布者都将一亿两的赏金交给了换金所，那你们为什么不想办法找人完成这个任务呢？想来以你们换金所的人脉，找几个实力强悍的叛忍，未必不能绑架鬼之国的巫女吧！届时合作完成了任务，就可以瓜分一亿两的赏金了！”


    面对食蜂操祈的疑问，那被催眠的工作人员老实道。


    “实际上我们组织已经在找叛忍做这件事了，但由于与我们长期合作的角都先生最近淡出了这个圈子，所以人手方面一直有所不足。只能说现在的忍界，优秀的叛忍太少了！尤其是像角都大人那样诚实守信，又实力强大的叛忍。”


    看得出来，角都在这个圈子里的名声很不错。以至于那被催眠的工作人员在说到角都的时候，都会下意识尊称对方为“角都大人。”


    食蜂操祈这般想着，转而又对面前之人进行了更深层次的催眠，让这个工作人员觉得食蜂操祈扮演的雾隐叛忍“御坂美琴”，就是代替角都的合适人选。虽然这个工作人员今天才见到“御坂美琴”，但他就是就觉得“御坂美琴”很靠谱，既有实力又诚实守信。


    眼见一切都准备完毕，食蜂操祈便解开了对这个工作人员的催眠。而一切正如同食蜂操祈所预料的，明明是初次见面，这工作人员却对着食蜂操祈殷勤道：


    “这不是御坂大人嘛！我们这里有一个收益很高的任务，你有没有兴趣啊！”


    然后这工作人员，便对着食蜂操祈说起有关鬼之国巫女的任务的详情：


    “根据最新情报，鬼之国的巫女弥勒预感到自己死期将至，准备在一个月后将自己的巫女之位传给女儿紫苑。而巫女的传承大典，无疑是鬼之国防卫最松懈的时刻。所以我们换金所找了几位优秀的忍者，准备一起完成这个高达一亿两的悬赏任务。”


    “御坂大人，你也是我们换金所认可的优秀忍者之一，有没有兴趣参与我们这项任务呢？要知道这可是高达1亿两的任务，即便是三个人平分的话，每个人也能拿到至少3000万两呢！”


    食蜂操祈本就准备以叛忍的身份接近鬼之国的巫女，如今换金所有类似的任务，她自然愿意搭个顺风车。于是理所当然地答应了这个工作人员的请求，并在第二天的下午，在工作人员的带领下找到了这次任务的合作伙伴。只是让食蜂操祈没想到的是，这一次自己的合作伙伴的身份，居然与自己伪装的身份有一定的重合。


    “说来也是巧合啊！在场的三位，都是出身雾隐的忍者啊！”


    换金所的工作人员看着面前三人额头上同样款式的护额，轻笑道。


    而食蜂操祈看向对面两人，也是笑道：


    “我也没想到，居然能在这里看到两位忍刀七人众的前辈忍者。斩首大刀的驾驭者，枇杷十藏前辈。还有便是雷刀·牙的驾驭者，黑锄雷牙前辈。还真是缘分啊！”


    “缘分吗？”枇杷十藏披着晓组织的长袍，缠绕着绷带的脸上只有冷笑：


    “相比于缘分，我更愿意说这是一种悲哀！”


    “是啊！”身上同样绷着绷带的黑锄雷牙露出一口尖锐的牙齿，发出了古怪的笑容：


    “忍界一共才五大忍者村，而我们雾隐的叛忍数量却比其它任何一个忍者村都要多。甚至就算其它忍者村加起来，也未必比我们雾隐村的叛忍多！以至于在这换金所的地下，居然能一次性凑齐三个雾隐村的叛忍……呵呵呵，这个忍界还有像雾隐这么可笑的忍者村吗？”


    “好了，不说这些了，雷牙。”枇杷十藏制止了黑锄雷牙的感慨，对面前的食蜂操祈道：


    “小鬼，你叫什么名字，又是为什么才会离开村子的？”


    “我叫御坂美琴，因为一次任务失败才会离开了村子。”食蜂操祈道。


    “任务失败吗？”听到食蜂操祈的回答，枇杷十藏没有继续追问，而是轻叹道：


    “巧了，我们离开村子的理由也一样。都是任务失败后不想回到村子接受惩罚，所以干脆选择在忍界流浪。毕竟谁都知道四代水影那家伙是个疯子，面对他还不如叛逃呢！只是谁又能想到，像他那么可怕的疯子居然会死呢，而且还是死得那么憋屈！”


    “我看他就是活该！”黑锄雷牙则嗤笑道：


    “继位之前就那么嚣张，继位之后更是一副趾高气扬的模样，不知道的还以为有多了不起呢！谁曾想居然被木叶一个十几岁的小鬼给算计了，堂堂水影众目睽睽之下，就那么被干掉了。然后还被对方拉着游街焚尸，最后尸骨无存。呵呵，连让我埋葬他的机会都没有！”


    很显然，不管是枇杷十藏还是黑锄雷牙，都对矢仓没什么好感。当初要不是因为矢仓的暴虐，他们也不会选择成为叛忍。毕竟从原着动画看，这两人的人品放在忍者中都是不错的。要不是被逼着没办法，这两人都应该是雾隐的中流砥柱才对。


    “对了，说回来有些事情我还没弄明白。”


    黑锄雷牙看着枇杷十藏身上的晓组织长袍道：


    “你这家伙，身上穿着的是什么？你是加入了那个晓忍村吗？还有，你的斩首大刀哪儿去了？我怎么听说现在斩首大刀如今在再不斩那小子手里？难道你居然在对决中，输给了再不斩那小子吗？”


    “并非是晓忍村，而是晓组织！”枇杷十藏叹息道：


    “叛忍的日子不好过，所以我就在雨之国加入了这个神秘的组织，在这个组织的庇护下开始执行各种任务。只是没想到一次在水之国执行情报搜集任务的时候，我居然遇到了矢仓那家伙。虽然最后从他手中逃过一命，但斩首大刀却丢了。”


    “所以现在的我，已经不是忍刀七人众了！”


    “说来也是这个原因，我在晓组织也被边缘化。现在的我除了干一些情报搜集的任务，就是在换金所中执行一些悬赏任务，为组织搜集资金。而且就是这点作用，也要被角都那家伙取代了。毕竟角都这家伙的生意现在越做越大，已经渐渐看不上这几千万两的小买卖了！”


    “几千万两，还小买卖？”黑锄雷牙惊讶道：


    “这个晓组织，现在发展得这么好吗？”


    “是啊！”枇杷十藏点了点头，然后对黑锄雷牙道：


    “怎么，你有兴趣加入这个组织吗？”


    “老实说，这个组织的首领挺不错的。我上一次因为矢仓的原因任务失败了，他也没怎么为难我，总而言之，这是个值得追随的人。唯一要说有什么缺点的话，就是组织内部的秘密有点多。当然，你要是不在乎的话，完全可以和我一样在这个组织里混吃等死，前提是组织布置的任务要尽心完成。”


    “这样啊，听上去很不错嘛！”黑锄雷牙明显有些心动，然后又看向食蜂操祈道：


    “喂，小鬼，你呢？有兴趣吗？”


    “当然。”食蜂操祈理所当然道：


    “我本来就不想当什么叛忍，能够加入一个组织，而且组织里还能有两位雾隐村的前辈，自然是再好不过了！而且现在晓组织并入了晓忍村，也算是正规组织。如果能有一个光明正大的身份，谁愿意做什么叛忍呢！”


    “说的也是，谁愿意做什么叛忍啊！”黑锄雷牙轻叹一声，转而道：


    “那这一次鬼之国的任务完成，我们三个每个人有了3000万两的赏金，便一起去投靠晓组织。到时候，御坂美琴是吧？作为前辈，我会好好照顾你的。至少万一哪天你死了，我会给你挖一座漂亮的坟墓！”


    眼见两人都有加入晓组织的兴趣，枇杷十藏感到欣慰的同时，也提醒道：


    “事前说一句，晓组织对忍者的实力要求可是很高的。正式成员的话，基本上都要有精英上忍的实力。如果没有相应的实力，就算有我的介绍，你们也就只能在外围打打杂而已。”


    黑锄雷牙作为雾隐的忍刀七人众之一，自然有着精英上忍的实力。所以枇杷十藏这句话，更多的是在提醒御坂美琴。你一个十几岁的小女孩，想加入晓组织可不容易。至少，得想想自己有没有精英上忍的实力！


    等到确定任务结束之后加入晓组织的事情后，三人这才将关注的重点放在这次任务上。


    “鬼之国的巫女吗？话说她的实力怎么样？作为巫女的话，应该也能使用查克拉施展特殊忍术吧！”


    黑锄雷牙这般问着，一旁的枇杷十藏道：


    “听说历代鬼之国的巫女都有预知未来的能力，而且伴随着年龄的增加，预知未来的能力还会不断变强。不过有趣的是，历代巫女基本上都活不过40岁。而且能力越强的巫女，寿命越短。像是这个弥勒，今年才刚刚过30岁而已，居然就已经预感到自己的死期了。”


    “那这么说，这个巫女的能力应该很强咯！”黑锄雷牙头疼道：


    “可恶，且不说其它能力，光是预知未来这一项能力就已经够棘手了！因为光是这一项能力，鬼之国的巫女就立于不败之地！”


    “是啊！”枇杷十藏点点头道：


    “所以我的想法是，将这一次任务的目标放在鬼之国巫女的女儿，也就是下一代巫女身上。相比于母亲，这个叫做紫苑的小姑娘今年才9岁而已。就算有一定的能力，也不是很强。反正我们任务的目标是鬼之国的巫女，又没说这个巫女一定要是作为母亲的弥勒！”


    不管食蜂操祈当面，枇杷十藏和黑锄雷牙就这样自顾自地交流着。显然，作为前辈的两人根本没将“御坂美琴”这个后辈放在眼里。