眼看待在寨中已经十日，陆晓叶始终想着乔衍上次给她说的话，要她在池塘边给他讲故事，但是按照眼下的事态发展，这个愿望是遥遥无期。


    近日又听到高麟在南门外透露的一些闲言碎语，说某日在菜市场西面有一个比武招亲大会，到了这一日，再也忍不住，就对乔衍道：“乔副寨主听令，本寨主得知衙门与扶桑海盗有互相勾结的信息，着你即时陪本寨主出去打探。”


    这个陆晓叶向来对乔衍自称“本小姐”，今日说出“本寨主”号令，乔衍不得不认真应对，询问了下情由，想这个也是重要大事，遂答应出去。


    陆晓叶欢快的回阁楼换了套衣衫乔衍才知，她竟然有件与他现今身上穿的一模一样的衣服，不禁大吃一惊：“你怎么也买了件这样的衣服？”一时忘记他的衣服是上次陆晓叶的侍女翠红拿给他的，陆晓叶一番解说才知道她甚爱女扮男装，置有多件男子衣服，因为她喜欢绿色，这样的就一次购置了两件，现在一件就在他身上。


    乔衍登时就要回去换衣服，陆晓叶笑道：“咱们现在穿一模一样出去，就更没人怀疑本寨主是女子，对本寨主也是一种保护。”乔衍想想又对，就去了抵触之心。


    却说高麟对孟廷玉交付的事一直难有进展，只是在那自认天下第一的扶桑刀阵被毁之后才出现转机，一向高傲的大竹一夫亲自光临高府与他洽谈事宜，并督他早点安排。


    于是他自竹子拉回之后，立即下令在市场西面一大块开阔地上建一座面向西边的高棚。


    西边正是大河方向，孟廷玉感到不甚满意，但东面房屋甚多，西边才有更大视野，说将高棚的方向调过来吧又感觉不伦不类，只好作罢。


    数日之后棚子渐渐建起来，共有两层，下层仅见竹柱，上层建得好像个楼阁。


    直到这时候高麟才嘱咐抛出话来，这个棚子就是用来比武招亲的。


    这当中又有一点花絮，大竹一夫是拼了命的想早日宣传，孟廷玉却嘱咐高麟开始时万不可大张旗鼓，高麟考量再三，当下是听孟廷玉的重要，就在棚子完工当日才宣布这个消息。只是他一次去骚扰陆晓叶时一时口疏说予了陆晓叶知道。


    当下观者无不大奇，这个江湖传说的比武招亲竟然真有出现。


    棚子建好的次日，正是孟廷玉亲自选定的吉日良时，就在顶层前楣上贴上“比武招亲”大字，棚子两边各写：似水柔情两心了，千里姻缘一线牵。


    众人在议论这个联子写得好的同时，有些喜好咬文嚼字的老学究则提出异议，这个似水柔情两心了自是有点道理，美好姻缘是需要两颗心才能了却成就好事，但这千里姻缘中的“千里”二字值得斟酌，毕竟鸡笼镇是个小镇。于是就有人向他们解释，这次比武招亲的女主角是扶桑人，说是千里甚为恰当。老学究不惯于认错，反问这里到扶桑就一千里耶？解释者心中有气，说你难道不知道这是泛指吗？老学究道，就是泛指也应该说个大点的数据，泛有大之意，这里到扶桑二千里都有，说千里就是说少了一半，怎能用“泛指”两字。那人感觉老学究的话怪怪的，却不知道怎样争辩。


    有人道，我看千里与泛指都不必用，直接用个真实数据最好，说二千里就会恰如其分。顿时有人起哄，你这样说不是下联比上联多了一个字？那人登时把嘴摁住。有人看争来争去看不过眼，抛出一句叫万里不就得了，一副自以为解决问题之色。但反驳的人又来了，两千里说成一万里，你可真会夸张。


    在众人争论之中，棚前帖出一张告示，说有三位国色天香的扶桑美女因为仰慕神州英雄，特来此比武招亲，只要胜过她们的就可成就这门亲事。只是因为镇上的海砂帮与扶桑人素有嫌隙，不在此次比武活动之列。


    看到了告示之后，有不懂武功认为参与不了的人就自我安慰，这三个扶桑女肯定是因为相貌丑陋嫁不出去，否则不必出此下策。


    因为当下正是赶集的日子，棚前黑压压的聚集着来自四乡八邻之人，即便有不赶集的听到消息也纷纷赶来观看。


    孟廷玉、大竹一夫、高麟等在顶层依次而坐，孟廷玉的身份是镇上第一长官，大竹一夫则属三位姐妹的“亲属”，这个首席究竟谁坐值得斟酌，最终确定由孟廷玉以“地主”身份坐上，俗话说不可喧宾夺主。但其实现在这个“主”又有变化，三位女主角才是真正的主人。


    大竹一夫一坐下就对旁边的无梗竹啧啧称赞，心想真是负了大竹之姓，想不到神州竟有如此神奇竹子。原来扶桑人有以地名为姓的习惯，比如住在松树下可能会姓松下，住在河边可能会姓渡边，大竹一夫家的附近正是有竹林子。只是他们那里的竹子比起这个无梗竹逊色得太明显才有此叹。


    棚顶后有一绿帘隔着的间子，三个约十六七岁的女子盈盈走出，众人登时眼中一亮，她们虽有点形容憔悴但不掩容光照人，说花容月貌不为过，而且清丽少见。众多议论者登时闭口，定睁观看。


    这三个扶桑女子正是前田三姐妹，高麟开始按照孟廷玉的说法与她们说，她们就是死活不肯，大竹一夫也是怒然相向。


    但是大竹一夫事败之后，感到不甘于失败，才想到高麟的说法，想高麟说的这三个男子武功极高，可能就与尼沙大战有关，如果能够收服他们，事情就有可能迎来转机，就找来高麟商量此事。


    高麟心中只想着陆晓叶，想不能进寨找她只能等她出来，就在飞龙寨南门前故意向她透露了这次消息，落坐之后眼睛就在人群中搜索，看到乔衍站在西北一角目光也没有停下，目光第二次又落在乔衍身上时，登时注意站在他旁边上衣与他相同的一个小子，见“他”肌肤如玉，头巾翠绿，顿时想到她最喜欢穿绿衣，心中一震，这不就是她啊？看乔衍居然与她穿着同样衣服，这份情谊可想而知，就想拍桌而起。


    但他眼下既是嘉宾，又有保护擂台的责任，怎可私自离去。


    看两个保镖只是呆呆的望着三姐妹，心下恼火之极。不知两位自知此生与陆晓叶无缘，不得不转移心思，眼下正寻思如何在这次招亲大会上捡个漏。


    在其它事前唯高麟马首是瞻，但事关这个事，则分心实属难免。