河口两条支流船来船往，颇显繁盛。又正值海盗将临之际，很多船家为撤离做准备，也有的为尽快完成运输业务，又多了几许繁忙。


    衙门抓住这次机会设立了个海盗税项目，对每条过往船只收取三十两银子，即将实施。


    乔衍计算了下时间，决定早上浇水后到大河送菜，然后再直接去河口。


    在桥头往下游走去，这带与上面宽广的沙洲地貌不同，竹树林几乎生长到河边，仅有一条不能称为路的荒芜小径，仅可勉强行走。


    下行五六里到了河口，岸边又再度变宽，是一片嶙峋的沙石地，一尺上下的尖削石头零零星星的分布在长着野草荆棘的沙洲上。


    其时正值朝阳初升，一带霞光万道，到处都被映照得一片通红。


    船来船往之下，两岸却甚为荒凉，几乎不见有人足迹，显示出船夫都没有在岸上逗留的习惯。


    乔衍在一块石头上坐下，下游不远就出现一艘官船。


    当然他也分辩不出什么是官船，只是看到船上站着约十多名官兵。


    正感到有点紧张，是不是需要取出荷花状令牌，背后肩头忽然被人拍了一下，回头看到的却是一张僧人的脸，来人竟是给他画石竹符的那个僧人，就立即站起打招呼。


    僧人只是对他笑笑就扭头望向河面，一会突然拔脚往河边跑，指着迎面而来的一艘船大叫：“你们停下。”


    来船正是乔衍刚才看到的那艘官船，速度颇快，转眼间已到河口位置，正有向上游航行之意。


    船头上品字形站着三个年约二十余岁的男子，前面的一袭挂着金丝的红衣公子打扮，后两个则穿着将服，竟然就是在菜市场出现并下令抢去乔衍与长庆车菜的那三个骑马男子。在他们身后的船蓬之外又站着十余个腰挂单刀的官兵。


    原来这个红衣男子是镇上原主将高宣之子高麟，后两个将官模样的男子则是他的保镖副将钱化与董盛，此次就是为征收海盗税而来。


    高麟在镇上胡作非为的事甚多，但他有个稍为刚直的父亲，就常常受到他父亲的责骂责罚，就请了钱化与董盛这两个保镖负责背锅，但凡他犯了什么事，两个保镖都得顶上去。


    他这次找到个大靠山，竟在靠山之前敲打了他的父亲，说他不适合做主将之职，竟顺利取而代之，而两个保镖因为对他忠心耿耿，就升为了副将。


    当下钱化与董盛就有了保镖与副将两个职位，只是领的是副将一份薪水。


    这次的海盗税正是他们向那个大靠山提的议，并亲自带兵来执行。只是那个靠山说河口的上游可能隐藏着敌对势力，收海盗税前需得好好调查一番，他们感到上游不宜前往，当下只是准备做做样子，往上行上一里便即返回。


    高麟听到僧人的呼叫也表现得很客气，令船停下向他拱拱手：“大师叫咱们停下所为何事？”


    僧人叫道：“你们不能往上走，不为什么事。”


    高麟心想本公子本来就没有往上走之意，但不能听你命令，就道：“这位大师，咱们是奉命到上面办事，你可不要阻差办事。”


    “贫僧不懂你们说什么，你们就是得掉头回去不能往上走。”


    高麟道：“咱们是奉命，大师说咱们不能往上走除非有官府文书。”


    “什么文书？”僧人搔搔脑袋。


    “文书就等于下令，如果有长官吩咐你来调令，就会给你一个证明真假的文书。”


    “贫僧……贫僧没有这个。”僧人又搔搔脑袋。


    “既然大师没这个，那就勿怪本公子不能调船了。”高麟把手一挥下令航行。他受鸡笼镇主政长官张重景尊佛敬佛的影响，就对僧人客气几句。


    乔衍听到他们是到上面去，正想叫停取出“性”字荷花令牌，僧人却突然抓起一块石子往船蓬推去，“蓬”的一响落在船蓬上，琉璃瓦面竟然破了个大洞。


    高麟吃了一惊，想不到这个僧人竟然如此大胆，竟敢推破镇上主将的坐船，登时戟指大喝道：“好你个秃驴，竟敢破坏本公子的坐船。”命令船只向岸边靠过来。


    僧人一脸茫然，只是不停挠头。


    高麟领一众官兵上岸叫道：“将这个秃驴绑了。”


    乔衍大叫：“且慢。”


    高麟瞪他一眼，立马将他认出，轻轻叫道：“你这个小子，来此干什么？”


    他以为乔衍是迭海沙与区云帆的弟子有几分顾忌。


    “本小子与这位师父是一道的，他是推破了你的船蓬，但你们上次也抢了咱们的车菜，扯了个直。”


    高麟想不到他抬出这个事，而眼下最担心的又是海砂帮来干涉他们征收这个海盗税，就想暂时忍耐一下，道：“好，既然你这样说，咱们就算扯了个直，饶了你们这次。”