这个粗壮汉子名叫刘金，十来年前，便是云南五仙教的护法，他号称“疾风掌”，出掌时有如疾风暴雨一般，让对手眼花缭乱、无可闪避，在云贵一带，也不知有多少人死在了他的掌下。


    东方剑见他为人阴狠狡诈，毒掌功夫也还不错，四年前将他收入东楼门，为三层勾金使。


    刘金所练的毒掌，不是五毒掌，叫做“铁砂蛛蝎掌”，练习时在铁锅内盛满铁砂，加火炒热，取蝎子与花蜘蛛之毒，倒在铁砂里面，他自己服些抗毒药物，便将手掌去插铁砂，如此往复，每日上百次，天长日久，那蜘蛛与蝎子之毒，便存于其掌心之中，在刘金与人动手之时，便用内力将毒催逼出来，故而杨应尾闻到他手掌上有一股腥臭之气。


    刘金见自己随手一掌，那小子便被摔出一丈开外，轻功虽是不差，可毛手毛脚的样子，却不像是有什么武功，可就这样一个小子，为何敢对他挑衅，为什么会知道东楼门，他着实是有些想不明白。


    杨应尾却是初生牛犊，他年轻气盛，哪里会去考虑打不打得过，只想着要把这东楼门的人狠狠揍上一顿，出一口心中恶气，一纵身又扑了上来。


    刘金之所以来到格尔木，是奉了东方剑之令来办事的。东楼门行事，向来极其隐秘，那姓赵的短髭汉子叫赵元，在西域一带，他手下的教众有上千人，东方剑有意拉拢，写了封书信给他，邀他共谋大事，赵元也是看了信这才知道，武林之中竟还有个东楼门。


    赵元是一派首领，自然明白江湖中的道理，断然不会将东楼门的讯息泄漏出去，当今武林，东方白父子，可算是最难惹的人物。


    可是眼前这个小子，竟然会知道东楼门，这让刘金心中惊疑不定，他在脑海中飞速转着念头，猛然想起，在先前的饭庄中，似乎见过这个小子，当时自己见左右无人，便压低声音提到了东楼门，现在看来，是被这小子听了去。


    一想到这里，刘金背上冷汗直冒，若是因他的缘故，走漏了消息，东方剑哪里会饶过他。他心中暗想：“一不做二不休，只有死人才不会说话。”


    他打定主意，看到这小子又冲了过来，周身上下，无一不是破绽，他冷笑一声，略一侧身，杨应尾便扑了个空，刘金弓身错步，左右双掌同时拍出，果然掌如疾风。


    杨应尾还没来得及转过身，陡然间，看到四面八方全是掌影，他也搞不明白，为何这人明明只有一双手，现在却幻化出十几个手掌来，而那种腥臭的味道，此时愈发浓烈，他忙从丹田提了一口真气，周身流转，手忙脚乱中，右手使出一个单鞭，也不辨方向，只是横扫击出。


    只听得“嘭嘭”两声，杨应尾胸腹连中两掌，正感血气翻涌，刘金却被他一记单鞭击飞两丈，“咚”的一声，撞上了巷子中的一侧板墙，落下地来，便再也不动了。


    杨应尾身上中掌的部位，火辣辣的痛得厉害，忙运了运气，还好脏腑间没有受伤，他见刘金身弓如虾，趴在地上，始终一动不动。


    他不明所以，这人出手实在太快，手掌多得让人目不暇接，杨应尾刚被打了两掌，心下有了一丝怯意，又怕他使诈，不敢上前，只是大声喊道：“喂，你站起来！我们再来打过。”


    过了好一会，刘金只是不动，杨应尾暗暗纳闷，一瞥眼看到地上有一颗小石子，他两眼盯着刘金，弯腰捡起石子，使劲朝他腿上掷去，石子正中小腿，听到他胫骨发出碎裂的声音，可那刘金，依旧没有任何动作。


    杨应尾心中奇怪至极，莫非是这人有什么急症，突然就暴毙了？他找来一根竹棒，慢慢凑前，用竹棒将刘金挑起，翻了过来，见他嘴角边尽是鲜血，两只手掌以诡异的角度扭曲，竟是已经死了。


    杨应尾细细一想，才忆起当时慌乱之间，是自己一记单鞭将他扫了出去。只是他不明白，这人明明武功很高，为什么这一记单鞭就将他扫死了，而且他那两掌，都打在了自己身上，为何他会双腕齐断，杨应尾是百思不得其解了。


    他不知道，他现在内力之深厚，江湖上已少有其匹，刘金与他相比，内力相差甚远，虽然两掌都打中杨应尾，却没有击中要害，那九阳神功应念而生，将他的掌力全数反击回来。


    故而，掌一及身，刘金只感觉手上巨震，腕骨折断，还在剧痛错愕的时候，便中了杨应尾手臂一扫，那九阳神功何等大力，他完全没来得及运气抵御，一时之间，肋骨尽碎，五脏俱破，当时就已经断气了。


    其实此事说来，也是极险，杨应尾虽已练成九阳神功，但是武艺低微，临敌经验半点也无，只是力大而已，若凭武技，根本就不是刘金的对手，刘金若是用刀或剑或使些虚招，三两下就结果了他的性命。


    杨应尾想看看刘金身上，是否有些重要物事，便伸手去他口袋里翻找，忽然觉得手背一麻，忙缩手回来，一只五色斑斓的大花蜘蛛被带了出来，杨应尾使劲一甩，花蜘蛛掉落在地，甩开八条腿，飞速向角落里爬去，一瞬就不见了。


    杨应尾唬了一跳，《难姑毒经》中记载，这种大花蜘蛛生长于滇南一带，毒性剧烈，他朝自己手背上看去，刚才被毒蛛啮咬处，有一小块红肿，试着运了运气，气息运行一无阻滞，这才放下心来。


    幸得他已练成九阳真经，周身百毒不侵，这花蜘蛛又被刘金多次取毒，否则被这毒蜘蛛咬上一口，不需盏茶工夫，就会毒发瘫倒，这一节，杨应尾已经隐隐想到了。


    经此一役，杨应尾明白，无论是武功，还是江湖中的鬼蜮伎俩，他都相差甚远，他又想起义父说过的“人外有人，天外有天”的话，暗暗告诫自己，再不可凭一时血气之勇，鲁莽行事了，他若有个好歹，怎么去找寻义父，又怎么去报父母的大仇？


    他捡起那根竹棒，在刘金身上翻了翻，就是些汗巾、鼻烟壶、银两等物。杨应尾第一次杀人，心中还是有些害怕，忙跑出了巷子，自去寻了一家客栈住下。


    他将手背红肿处清洗过后，就去睡下，才一闭眼，就见刘金面目狰狞，口鼻流血的朝他扑来，杨应尾霍然惊醒，在心中念了几遍《南华经》，三更过后，才沉沉睡去。


    次晨醒来，他手背上的红肿已完全消退，店中小二送来热水，杨应尾看他眼鼻身型，试探问道：“小二哥，你是中原人吧？怎会来到这里？”


    店小二苦笑说道：“我本是大同镇人，明军与蒙古连年作战，前几年又逢天旱绝收，我一家老小，实在没有了活路，听到村里有入了白莲教的人说，这边遍地金银，便跟了过来，虽是不如传言所说的那般好，可总算是有口饭吃。”


    杨应尾问道：“这个白莲教，是干什么的啊？”店小二左右望了望，低声道：“小哥，白莲教在这一带势利很大，我看小哥你也不像积年出门的人，听我一句劝，不要再打听白莲教的事情，小心祸从口出。我要去给其他客人送水了。”


    杨应尾见他不肯说，便不再问，笑着道了声谢，提了包袱，自行离店而去。


    他路过昨晚打斗那个的小巷，拐进去看了看，奇怪的是，刘金的尸首已经不在了，连墙上与地上的血迹，都已被清理得干干净净，巷中三三两两，都是些过路行人，一如常状。


    杨应尾不知道是什么人将尸身运走，还清扫了所有痕迹，只在一块板墙处，几块砖有些破损，正是昨夜那刘金所撞到的地方。


    他出了巷子，向东走了一阵，忽听得前方一片骡马嘶叫，原是到了一处骡马集市。


    杨应尾心道：“这里离崆峒山，怕还有两三千里路程，若是单凭两条腿走去，要哪一天才能到得了？义父的包中尚还有些银两，不如去买匹马儿。”


    他进到集市里面，市场内有几百号人，一两百匹马骡，骡马经纪大声向客人介绍牲口，买牲口的人便讨价还价，人嚷马嘶，热闹得很。


    杨应尾边走边看，西域盛产马匹，市场中的马儿，均是毛光水滑，膘肥体壮。他不会相马，正左张右望，举棋不定，一不留神间，突然看见西北角上，立着一匹黑马，虽是瘦骨嶙峋，可骨架颇大，马儿低头耷耳，一身脏兮兮的，有不少泥污，黑马旁边的地上，坐着一个干瘪老头，两眼无神，不停抽着旱烟管，一人一马，都是没精打采。


    其他人的摊位上，都有客人光顾，那黑马之前却是空无一人，所以，杨应尾只一抬眼便看见了，说来也怪，黑马如同感受到了他的目光，抬起头来，也望向了他，鼻孔一收，发出一声轻嘶。


    杨应尾走了过去，那老汉见来了主顾，慌忙放下旱烟管，站起身来招呼，说话是河北口音，这让杨应尾大感亲切。


    两人聊了一会，杨应尾明白老汉卖黑马的原因。


    三年前，老汉举家往敦煌去投亲，可才到格尔木，儿子就被马匪杀死了，这老汉与他老婆没了盘缠，又伤心死了儿子，就不再往西走了，他们在一个山上搭起一间茅屋住下，老两口在周边砍些树枝来烧炭，烧好后，二人肩挑手提，跋涉几十里山路，把木炭运到城甸，换些银钱。


    后来，有好心的人可怜他夫妻两个年老孤苦，便送了他们一辆破板车，于是在板车上装了木炭，前拉后推，稍稍要轻松一些。


    去年的冬天，老头清早开门，看见一匹大黑马卧倒在门前，他猜想是大雪封山，这黑马无处觅食，乃至饿脱了力。老汉从家中取了些玉米，喂它吃了，黑马吃完之后，方才有些力气，慢慢站起身来。


    黑马很有些灵性，此后就留在老汉家中，老汉将板车套上绳索，让黑马拉了，山路坎坷，那马力大，走得颇是平稳。只是，这马儿食量极大，他所居之地，树丰草稀，这马儿总是吃不饱。


    日子稍见起色，可老天弄人，老太婆在山上采蘑菇时，又摔断了腿，找大夫接起断骨，每日的汤药费用，需要不少银钱，便寻思将黑马卖了，归还了大夫的诊金。


    杨应尾听到这老人家际遇悲惨，又看到他手上满是皲裂与厚茧，心下颇为同情，问道：“大叔，你这马想卖多少银子？”老汉嗫嚅半晌，道：“我......欠下的诊金有五两银子。”


    杨应尾从包中摸出一个十两的银锭，递了过去，老汉连连摆手，说道：“小哥，这我可找不开。”杨应尾将银锭塞到老汉的手里，说道：“不用找了，回去给大婶多买些肉食，老年人骨折，需要多吃些温补的食物才好。”


    老汉两眼红了，哆嗦了双手，将十两银子揣入怀里，不住地向他躬身道谢，他朝黑马又望了一会，这才脚步蹒跚走出集市，杨应尾看见，老汉到了市场外面，回头了好几次，用衣袖不时擦拭眼睛。


    杨应尾牵了马，那马一声长嘶，伸头过来，在他手臂上挨挨擦擦，显得甚是亲热。他在集市里置办一副马鞍，又买了一料斗麦子，让黑马先吃了个饱。


    出了集市，路过一处小溪，就着溪水，杨应尾给黑马洗涮干净，但见它通体黝黑，只有四蹄处洁白若雪，黑马吃饱了肚子，又洗了个澡，一声欢嘶，虽然还是瘦骨嶙峋，可精神健旺，哪里还是先前那蔫怂模样。


    杨应尾骑上黑马，往崆峒山方向行去，他爱惜马力，本想缓缓而行，哪知黑马虽瘦，竟是步履如飞。


    杨应尾怕它累着，便稍勒马缰，那马便慢了下来，待得马缰一松，黑马便又开始飞奔疾驰，竟似不知疲累，他但觉耳旁呼呼风响，路旁两侧的景物，都在飞速倒退。


    杨应尾没想到，这匹瘦马竟如此神骏，对它喜爱之极，更是加意喂养。


    有个时候，他也会在心中暗想：“我的这匹黑马，若是与那黄衫姑娘的枣红马相比，不知是谁跑得更快一些？”