“我们已经安全了，你看同知有派骑兵前来支援。”张小兵对上她是心虚的，万没想到来劫人者，居然还有弓箭，尽管是卫所淘汰下来老旧货，于高处抛射也是十分有杀伤力的。


    沈灵竹此刻后怕不己，她慢慢平息自己颤抖的心跳：“但愿如此。


    我们九个人五个受伤，三辆车六头骡车两头驴，死伤一半。


    接下来，再经不得波折，可以返回寿阳么？”


    只有她，舅舅，大槐和黎老军户没有受伤，七伯和另外三个人身上都有血，万幸人都活着。


    刚刚她问过黎老，此处距离并州府城还有百里之遥，而倒回寿阳仅有四十多里。


    “你放心，我会如实上报，一会儿换上马匹赶路。


    但具体是往哪个方向，我做不得主。”张小兵自己人也有受伤的，他很想请沈灵竹帮忙包扎，但这会儿眼看她兄长受着伤，另几个也挂彩，也就没敢提。


    沈灵竹闻言，脸上浮现怒色，“都受伤了还让我们当饵不成？”


    她早该知道的，上位者摆弄棋子时，不会考虑棋子的意愿。


    “小竹子，我疼，再给我扎扎伤口。”沈先竺听见她的质问，丢下挂彩的七伯快步过来拉走她。


    沈灵竹让他蹲下来要给他再检查，他道：“不要紧的，我们伤的都不重。”


    眼见妹妹突然落泪对自己说对不起，他忙给她抹泪，“与你有甚相干？”


    “我如果不主动和韩先生提起，还天真的想借他们的力量，咱们就不会被牵到这么危险的事情中。”沈灵竹此时能体会到，师姐平日遇事不急着出头的原因所在。


    再是在另一个世界见得多，也只是见过而非经历过。


    她们不过是普通人，即没有什么虎驱一震令人纳头即拜的王霸之气，也不会突然天降贵人助你平步青云。


    “大哥，我可怕你们出事了。”她是真的害怕，这都是活生生的人命。


    沈先竺轻叹一声，对着跑来的黄舅舅摇着头，将妹妹揽在怀抱里，“不借他们的隐形力量，七伯这时仍会关在牢里。


    信不信，未将我们身上带的银两敲尽，那王二爷不会罢手。”


    “小竹子，你刚刚可是神勇无比，七伯趴在车底恨不能以身相代。


    咋这会儿哭起鼻子了？”沈河包扎好手，也过来这边。


    沈先竺道：“方才是一腔热血上头，打完见一地血人儿还是吓着了，她到底是个小孩子。”


    “要不要收收魂儿。”沈河收起调侃的语调，再次看向在他怀里不抬头的沈灵竹。


    他很多时候都下意识的觉得大小竹子两个是大人，此时才发现小竹子还不到先竺的胸口高。


    “小竹子？”黄宗齐也很担心，他刚才去看了下，但凡被外甥女射中的人，都是在腿上没有要命。


    “咱射的人都已经被生擒，你没杀人。”他以为她是后怕射死了人。


    沈灵竹发泄一阵，已经能收敛情绪，她自己知道自己几两重，在大哥衣服上蹭去泪后她抬起头道：“我的力道，射不中要害。


    我再看看几位大叔的伤势如何。”


    “不用不用，他们有的是爬到车底刮伤的，有的是滚进沟里挂彩。


    除了先竺，没有人被箭射中。”黄宗齐话音刚落，沈先竺连连轻咳，他是反应最慢趴下最慢的那个。


    沈灵竹为缓解大哥的尴尬，提议大家赶紧帮忙打扫善后，等待张同知派人带他们离开。


    那些死伤的牲口，就交由张小兵带人处理。


    收拾车马货物时，沈河说：“还好小竹子坚持在寿阳留人留货，你们看看翻入沟里的车，一时半会是走不成的。”


    “这车上带的二百多风箱，砸坏几十个。”人没事，黄宗齐也心疼起东西来。


    他道：“河七弟，你看能修好吗？”


    沈河：“大部分可以。”他抱起一个砸破洞的，正说着要拆开重新补装之际，一匹快马疾驰而来。


    黄宗齐看清是塘骑时，心中一凛，他不由自主望向不远处，正给短兵搏杀受伤者包扎的兄妹。


    “黄大哥，这是通知我们走的来了。”沈河也希望回去寿阳。


    但是结果令他和沈灵竹都十分失望，张同知要求他们继续向并州前行。


    沈灵竹扔下正剪的布，问张小兵：“且不说人受伤，这些车也得修，让我们两条腿走一百里？”


    别人或许可以，她可不愿意再用小脚丫尝试远徏，没那硬件条件。


    “所有完好的马匹，给你们绑货用。”张小兵试着劝道：“同知不只找了你们，还有另两批不同时段出发的商队。


    目前遇袭的就只我们和前边一队人，谁也不敢保证没有露网之鱼。


    让你们去府城，也是为了保证你们的安全。”


    “我不信。”沈灵竹直视着他。


    沈先竺也不信，他拉着张小兵往一旁稍走两步：“还请张小哥透露一二。”


    说着，握住他的手送上个装着银子的小小荷包。


    张小兵推拒回来，与沈家人相处时，人家一点没有待慢过他，特别是两人小的听闻他也参加过京师保卫战，每每都用看英雄的目光看他：“沈公子，我……”他犹豫几息，小声说出两个字转身走开。


    沈先竺手握荷包愣在当场，沈灵竹包扎完跑过来问：“大哥，他怎么说。”


    “药酒。”


    “嗯？”


    “他说药酒。”


    “我们的？”沈灵竹心说坏了，经过几天愈后观察，张同知肯定发现了酒精的妙处。


    她连拍几下自己的额头，“我们救人救出麻烦来了，什么相中咱们家的葡萄酒，搞不好都是借口。”


    沈先竺按下她的手，“以前，二妹藏着这个东西，很有道理啊！”


    “想要，我们告诉他制作方法就是，何必非要去府城。”如果是单纯到并州做生意，她是愿意的。


    “或者，是担心他自己的人做不出来。”沈先竺完全想不到，张同知也相中他们兄妹的急救手法，属于另类的求贤若渴行为。


    “小竹子，你记得详细的制取步骤吗？”他当时就打个下手，没特别跟进。


    “记得，二姐自制的蒸锅简陋，希望他们能提供专门的物什。”沈灵竹之所以这么讲，是因为师姐买烧酒时和她讲过，现在的酿酒工艺中，已经有用到蒸馏技术。


    所以，并非只有后世的人才独享，老祖宗早早就研究出许多先进的生产工具。


    遗憾的是因为这样或那样的原因，有些技艺失传。


    “更希望，这一路上不再有别的意外发生。”沈灵竹和大哥商量着，接下来的最好由有经验的黎老军户继续带队。


    今天，就是由他安排队形和控制速度，一定程度上能在受到突袭时，让大家可以互为支援。


    沈先竺没有意见，“今晚，不要一个个轮守，必须休息好。”


    好在两次的人犯合二为一，张小兵这边增派的人手也足，接下来的路上并未再遇袭。


    值得一提的是，在他们经过的一处岔道时，看见这里有过战斗痕迹，地上的血可比他们昨天搏杀时，多许多。


    沈灵竹尽量不去看，省得再想起之前的遭遇而影响心情。


    她的注意力多放在景色上，偶尔还能听到大哥吟唱诗赋，并吊着书袋讲这山川。


    让她对“表里山河”几字，有更加形象具体感知。


    而他们顺利到达并州城时，已经是两天以后，倒不是他们不想快，而是一干人犯受伤的太多，拖延到大家行程。


    有张小兵等人在前边开路，他们进入城门畅通无阻。


    “并州城墙之厚，可比美我们保州。”穿过瓮城，黄宗齐由衷的感叹。


    沈先竺和沈灵竹异口同声道：“古来兵家必争之地。”


    一进入城内，其热闹也不减保州丝毫，如果不是他们跟在官军身后，还真不容易走的太快。


    待到营防附近，张小兵调转马头找来：“我带你们入住客栈。”


    “布匹马匹，你点点数再走。”沈先竺认为分清你我最好。


    张小兵：“布匹由你们自行处理，换几头牲口几辆大车，马匹回头喂好还我们就成。”


    “用不了上百匹。”沈灵竹坚决不要多余的。


    两兄妹一声招呼，大家捡出可以抵消车辆驴骡的布匹数量。


    并且租来街上的车辆，不再用军马。


    张小兵等人看着他们一连串的操作，面面相觑后只好将军马和剩余的布匹收走。


    而安排沈灵竹他们住宿的客栈，是离营地却很远的城墙附近。


    沈先竺好奇之下问过张小兵才知，他们住的客栈边上是一家酒坊。


    “沈公子，沈姑娘，同知的意思是，你们可以到酒坊内专僻一室制取药酒。”张小兵还说等他们洗漱休息一晚后，明天就领他们到隔壁。


    待他一离开，黎老军户问：“沈公子，需要我去找千户的朋友吗？”


    “如果陈千户另有交代，你就去拜访一下。


    至于我们的事，即已了结不必再提。”沈先竺也不愿再承人情。


    黎老军户明了他的意思，“那小老儿就只投份拜贴，送上千户捎带的礼品。”


    “黎爷爷，需要我们出个人陪同吗？”沈灵竹觉着生地方，两两出行有个照应，尽管她知道老军户对并州熟悉。


    黎老军户想了下，点了大槐同他一起去。


    结果沈河也要跟着，他道：“刚好可以请黎大叔带我逛逛牛马市买车。”


    他们坏掉的大车，都丢到半路由着张同知的手下，打扫战场后送走，至于送哪儿，不知。


    “也好，顺便再问问他们这边有无风箱使用。”天色还早，沈灵竹自己都想出去转转。


    当然，她也是有机会的，等洗漱之后，除留下几人看守行李外，她和大哥、舅舅，也要找到地址给大伯的同年投去拜贴。


    “通判也住在衙门内，没有置办私宅吗？”找到地方投入拜贴，沈灵竹才发现是并州府衙。


    由于很多行省级衙门，比如布政使司、都司、按擦使司尽数在城内，府衙反而没那么显眼。


    “这要看当地衙门的大小，占地小，自然要到外边住。


    不过只要地方宽敞，不少人都选择住在衙后的官疗。


    上衙，当值，用人，都方便。”沈先竺的意思是，置私宅花的都是自己的银子，住公房一应开支无需自负。


    沈灵竹听懂了，“大哥，你争取县府院试一遍过。


    然后我们斩秋闱，战春闱，直到踏入殿试。”


    “说人话。”黄宗齐轻拍她的丫髻。


    沈灵竹直好自己给自己翻译：“考中进士做官，真好。”


    “净说大实话。”黄宗齐护着两人离开，拜贴不一定会被回应。


    但是，他还是要问两个孩子:“我们要再买些礼品吗？”


    车上带的一些特产，核桃枸杞之类没受损伤，但原计划的葡萄酒早没了，万一人家愿意让登门见面，礼品不能太过寒酸。


    “买，有备无患。”既然来了，就要准备，沈灵竹身上的银票还没有动过。


    “走，前边有家生茶铺子看看去。”送茶，任何时候都不落俗套，沈先竺率先胡着茶铺走去。


    沈灵竹抬手没有阻拦住人，她小声道：“这边的茶叶定然比保州贵。”


    进去一问价格，果然比保州贵好多。


    沈先竺正犹豫着要不要买，有人从楼上下来。


    且在看到三人时笑道：“沈公子，沈姑娘，想不到这么快我们又见面了。”


    “王二爷。”兄妹两个并黄宗齐，向着王二爷拱手。


    后者回礼笑道：“想要什么，我请邓老板给优惠。”


    他身边的老板也一起拱手道：“即是二爷的朋友，就是我邓某的朋友，看喜欢喝哪种，我送你们。”


    “多谢两位好意，我们是看店里的花瓶不错，进来瞧瞧哪个窖出的。”沈先竺不愿占便宜，交谈几句后三人很快离开。


    王二爷却是目送他们离开后，也快速告辞并让自己的心腹，查查他们到并州的行踪。


    且特意交代，只查事不要跟他们太紧。


    沈灵竹并不知王二爷的行动，她只是感叹：“买笔墨吧，溢价不会高出太多。”


    结果，三人在笔墨铺子，遇见一个完全想不到的人。