……


    几分钟后，三人站在一座巨大的房间里。


    这是一处位于地下百米的巨型研究室，大小相当于两个礼堂。


    研究室上方是坚实的框架结构，更上层是人造花岗岩，足以抵御直接核打击。


    而他们的正前方，是一个直径三米的复杂设施。


    设备的基底是厚重的金属圆盘，其上的齿轮结构与一部分管路，分别显示出破碎之神教会两个分支，齿轮正教和麦克斯韦宗的标志性风格。


    圆盘上方则是一个操作台，操作台上有着无数银白色的机械臂。


    操作台中央有一张还在组装的软床，床头的装置更加抽象，如同烘干头发的设备，设备的另一端没支撑在地上，而是直立在天空中，仿佛天线。


    陆明看着眼前怪异的设备和它周围忙碌的技术人员，皱眉问道：


    “我在看的是什么东西？”


    clef抬手指了指：


    “‘谬误祭坛’。


    “这是一件针对目前危机进行反制的特殊作战设备，


    “为了制造它，基金会翻遍了压箱底的好东西，


    “本次作战的参与部门包括异常实体接触部、人工智能应用部、神秘学动物部、炼金学部、战术神学部、潜在威胁应对部机构等，人员调度横跨几十个站点，所有与维度危机有关的人力资源全都参与进来了。”


    陆明点了点头。


    他知道，甚至不止如此。


    他看向另外机器周围的另外一些身影——


    几个有着金属肢体特征的黑袍人正沉默着站在基金会技术员身旁，偶尔与技术人员们低声交流着什么。


    这些便是被女教宗称为“石匠”的破碎之神教士，每一个都是同时掌握科技与奇术的专家，既是机械师，也是程序员，同时还是魔法师。


    他们中的每一个都是破碎之神教会的重要技术资产，是不可多的的储备人才，平日里都会尽量隐藏起来。


    而现在，这个房间里有足足十个“石匠”。


    这说明基金会在技术层面与破碎之神教会进行了深度合作，才能完成这台机器。


    clef拽了拽陆明的袖子，继续说道：


    “种种迹象表明，参与的成员甚至包括……”


    他张开嘴，用唇语无声地说出几个字。


    逆、模、因。


    陆明下意识摇了摇头：


    “基金会没有逆模因部。”


    他愣了一下，随即翻了个白眼：


    “认证措施已无必要，你别吓我。


    “我理解你的谨慎，但那只海星早就被炸成了脑瘫，现在正在某个叙事层被‘七角’按着打。


    “否则，在我说到祂，甚至想到祂的存在那一刻，我们所有人就都会被抹去。”


    陆明和clef对视了一下，同时沉默了。


    逆模因部。


    基金会“不存在的部门”之一。


    他们牺牲数年后，基金会才逐步还原出那场发生在人类智识层面的世界保卫战，并对其成员进行了追授。


    几十年前，一头无法丈量的模因猛兽，象征“五”的神明，至高神性之一，“宇宙海星”，无声无息地侵入当前维度，任意捕食了数以万计的灵魂。


    祂曾在十二万年前吃光上一代人类，凡被这恶兽吞吃的猎物，其痕迹便从人们的认知中抹去，无人记起，包括物理层面的尸体，也无法被观察。


    这是一场无声无相的屠杀，而受害者周围的人无从觉察——


    父母失去孩子，认为他们从未出生；孩子失去父母，以为自己本是孤儿；鳏夫只当自己是单身，寡妇变成了独立女性。


    受害者的亲属们平静地继续生活，他们绕过空空如也的婴儿车，无视指节上戴了十几年的婚戒，意识不到双人床的另一侧，曾有人相拥而眠。


    他们依旧看得见一切。


    却认知不到，想不起来那生命中被挖去的部分。


    但逆模因部发现了“海星”的存在，随后展开一场惨烈的作战。


    最终，他们将神明诱入一处设施，引爆了一颗认知核弹，炸碎了祂的思考器官，将祂驱逐出这个维度。


    那之后，这头在数学层面象征着“五”的神明便失去了捕食时的谋略，未等复原，祂又迎头撞上自己的宿敌，一只凶猛的反形而上学实体——戏外之戏，象征为七的至高神性，“黑荆棘女士”。


    自此，海星便被对方在无数叙事层反复抽打，一直打到今天。


    就这样，恶神被勇士重创，世界再次得救。


    但那些战胜神明的逆模因部成员，永远无法得知自己璀璨的战果。


    他们全员殉职。


    没有记录，没有尸体，整个部门都被从记忆中抹去，存在的痕迹也无法追溯。


    人们甚至想不起他们的名字。


    很久以后，基金会终于通过全球人口与经济发展之间的细微异常、武器储备中的些微误差、文书工作和逻辑学应用等间接方式，逐步还原、推断出整个事件的轮廓。


    但o5们也只能任由英雄的尸骨在废弃站点地板上风化，因为最好的清理队，也无法看到、闻到、感知到他们的尸骸在哪。


    陆明哀伤了片刻，忽然反应了过来：


    “你的意思是，他们重建逆模因部？”


    他的眉头皱得越来越紧：


    “那么，这次他们来干什么？


    “亚大伯斯究做了什么？？”


    clef眨了眨眼，没有正面回答他，而是忽然说道：


    “虽然我们不想被这位血肉之王融化成血泥肉酱，但在理论上，祂才是一切碳基生物的正信，是人类，以及宇宙中一切血肉生物真正的救主。”


    陆明冷笑一声：


    “前提是你愿意变成一大团血红色的肉球，欢笑着与其他人类组成更大的肉球，瘫在大陆上，等待主的收割。”


    “是啊……”


    clef按了按头上的牛仔帽，用低沉的声音说道：


    “问题就在这里。


    “你退休的这段时间，我们对很多异常的起因都有了进一步的认识。


    “就像你当年推测的那样，‘异常亦有缘由——血肉的皆归血肉，钢铁的皆归钢铁’。


    “如今，我们确定，世界上一切异常，都可以归因于这些比宇宙更宏伟，比叙事更古老的至高神性。


    “记得你恢复记忆前这位教宗说的话吗？


    “‘从某种意义上讲，我们这个破碎的世界，是万因之果，是微妙而脆弱的平衡。’


    “就是这个意思。”


    陆明叹了口气：


    “能不能说人话。”


    一旁，一直沉默的女教宗上前一步：


    “我来解释。


    “近十几年，所有异常相关组织，你们狱卒，混沌分裂者、蛇之手，甚至焚书人（全球超自然联盟）等，全都得出了类似的研究结论——


    “我们世界的一切荒谬与痛苦，全都源于一场战争。


    “一场永无休止的战争。


    “它发生在所有智慧生物的认知之外，甚至发生在时间诞生之前。”


    陆明点了点头。


    经过几个小时的铺垫和思考，他已经明白了这次危机的来源是谁：


    “而作战的各方，就是那些至高神性？”


    女教宗轻声说道：


    “是的。


    “是祂们，包括我们认识到的这些，和没认识到的那些。”


    陆明沉默了几秒。


    他忽然抬手对整个房间画了个圈，囊括进了所有技术人员和“石匠”：


    “他们……”


    clef耸肩：


    “没事，一会儿完事后，全都要做两次a级记忆删除。”


    陆明点点头。


    有关至高神性的信息，全都可能是未知的模因炸弹，这个房间内，除了参与任务的他、本身就是现实扭曲者的clef还有女教宗，这些信息不适合更多人知道。


    他继续问道：


    “那么这场战争发生在哪儿？基金会有没有可能介入？”


    女教宗惨笑着摇了摇头：


    “它发生在世界之上，世界之外，世界之内。


    “无处不在。


    “物理世界与理念世界的一切，都曾经，正在，以及将会受到这场战争的影响，


    “它甚至完全超越了我们的对‘战斗’、‘战场’、‘战争’的定义。


    “小到我们的一言一行，喜怒哀乐，大到宇宙的生灭，法则的改变，全都源于至高神性们在战争中的一次思考，一次攻击，或一点谋略。


    “祂们就这样永无止境地搏杀，互相投掷奇点，并用宇宙抵挡；捏造数学与认知，并用诗篇改写文明。


    “我们认为，这就是祂们存在的形式，是祂们得以永恒的根本。


    “而我们的世界之所以如此千疮百孔，魔怪丛生，是因为这个维度刚好在位于战场的中央。”


    陆明挑了挑眉：


    “看来，我们的宇宙还算是兵家必争之地？”


    “额……”


    教宗停顿了一下，有些尴尬地看了他一眼，似乎在思考如何解释。


    clef更直接些，拍了拍陆明的肩膀：


    “没那么‘重要’。


    “这个宇宙更像是，战场上的……一颗小石子。


    “而我们，只是战场上的微生物。”


    陆明深呼吸一下：


    “继续。”


    “现在的情况是，我们旁边的另一颗石子，出了亿点小小的问题。”


    ……