“元将军！”
一声公鸭夺食般的呼喊在密集的马蹄声中响起，让人听来精神一振。
皇城之外三十里，绿树成林，热风呼啸。两队各自绵延数里的天朝骑兵在三岔口相遇时，一个长须银甲将军一眼便认出了数载未见的同袍。
“朱将军！”
那面黑如炭的元将军一听便知是谁人唤他，亦是高呼了一句“朱将军”。
两支队伍同时停下，数万战马原地踏步，使得大地之震带动草木，晃个不停。天朝军中，若是己方两支队伍不期而遇，则是以兵马制造噪音，以防泄露统帅间交换军情。
地动天摇间，两匹黑甲高头大马被缰绳勒得昂首嘶鸣，相继从军中步出，走到了一处。
“元将军，勤王路上辛苦了！”
“不辛苦不辛苦，朱将军，想当年咱兄弟——”
“唉——，元将军，不提当年也罢！如今皇城被不明身份的外敌侵入，虽说那二皇子完虐不堪，此次他那些传信鹰鸽可是派上了用场！消息迅速传遍整个天朝，天下兵马无不争相向扶光城开拔，可……”
“可谁又知这是真是假呢？！”朱将军快人快语道。
“兄弟说得不错！都说得昆仑者得天下，若是连那昆仑守军都闻风而至……那吾皇的皇位岂不是----”
“没想到啊没想到，你我兄弟虽多年未见，最终还是想到了一处！”
“谁让咱们是同生共死的兄弟呢！？想当年我们……”
“好了好了！不说那些！既然你我所见相同，不如就此调转队伍，改道向西，替陛下坚守昆仑如何？！”
“兄弟我正有此意！只不过我们距皇城不过三十里地，若是此刻调头，万一那皇城危机是真-----岂不是太可悲了！”
“袁七！”朱将军高声呼喊他的先遣队长。
“在！”
一个声音在队伍中应到，却又不见出列。
“领百人快马加鞭，半个时辰内，务必回禀皇城内各方面情况！”
“得令！”
看着尘烟腾起，快马远去，朱将军继续道：“兄弟我驻守南荒，十年不曾踏入皇城，不知如今——”
元将军长叹一声道：“皇城之大，良田何止万万亩，百姓已超二十万户，但吾皇体恤八方民情，常常将守城之兵遣往贫瘠之地，助力开荒。而宫中又常年不设亲兵，此时的皇城之内，唉——能够披甲上阵的守军恐怕不足千人啊！”
“千人！！？兄弟你不是在开玩笑吧！？我虽久未入城，城之大小还是心中有数，千人守城？！分成四队守城门都嫌少！”朱将军猛吹一口长须，咬牙切齿，“听你这么一说，皇城，昆仑，都是险之又险啊！”
“谁说不是！”元将军朝着大腿重重一拍道。
朱将军连连摇头，转而又道：“不知兄弟入朝时有否碰上过齐皇后？——她老人家是否还如当年那般——”
“呸呸呸！！！”元将军‘呸’得唾沫星子乱飞，“兄弟说的这是啥话！啥叫老人家！？实不相瞒，去年入朝之余，在那春猎场上，兄弟我有幸再睹齐皇后英姿！皇后不仅容颜……未老，更是一箭射下百丈高空中疾驰的黄喙巨雕！自东海平乱之役以来，齐皇后一直是我天朝军中传说般的存在！话说回来，有齐皇后相帮，吾皇的安危……”
“兄弟！”朱将军突然把缰绳向右一拽，身体朝右一倾，一巴掌搭在元将军肩上，凑近其耳道：“吾皇的病……到底……你可知其中实情！？”
“这这这……，实在是想不到，这事竟然连你都……”
“并非官官相传，在兄弟我看来，是朝中有人故意泄露至民间，再由百姓口口相传。你也知道，宫中之事，无论何事，但凡流入民间，难免添油加醋，无中生有。而待到传入我耳中之时……”朱将军说到此处却又停了下来。
“如何？！”
“元将军可别怪我实话实说！”
“说！”
“话说……啊不……传说那长留宫中有一怀阳殿……”
“不假！”
“怀阳殿墙高数丈，却又无顶。内部长而狭窄，构造如同一条放大了不知多少倍的……”
“阴沟？”
“对对对！阴沟！”
元将军眯眼摇头道：“兄弟，你我多年未见，想当年你说话可是干脆利索，怎么如今……”
“我怕犯了禁忌，禁忌……”
“这怀阳殿乃是近几年才突然冒出，我虽偶尔经殿门路过，却也未曾进入一睹真容。当然，你说的这殿内构造我也有所耳闻。继续！”
“相传，每逢天降暴雨，吾王便会……，”朱将军说到此次处又将口唇向元将军耳垂凑近了一寸，长须更是拂上了兄弟面颊，“便会化作一条百丈花斑巨蟒，吞……”
“住口！！！”元将军突然跳起，边抓挠着刚才被长须紧贴的面颊边怒斥道：“好你个朱九斤，亏你还曾伴吾王沙场驰骋，尽然说出此等妖言惑众的大不敬之话！若不是我们曾……”
“报……！！！……”
一声长呼飞速由远及近。
“怎地就……”
话未说完，先遣队长已至跟前。
“说！”
“将军，我等在半路遇上从城中逃出的平民，上前询问，才知皇城的确已被外敌侵入。但小的认为问出的信息着实重要，便让副官继续赶往皇城，自己返回，先行禀报！”
“好！报来！”
“侵入者从南门破城而入，仅有一老一少而已……”
“一老一少！？”朱元两位将军异口同声，面面相觑。
“正是！”先遣队长道，“有一事小的本不相信，却在分别对逃出队伍的队首，队中，队尾平民进行问询后信了大半！”
“说来听听！”
“一老一少中的一少立在一老肩头……”
“民间杂耍？”元将军问。
“还是木制玩偶？”朱将军问。
“都不是！按平民的说法，那一老，应该比城门，不，一个木匠说，经他目测，那个老者的身躯比城门的门楼还高大宽厚，甚至连瓮城都容不下他！”
“一派胡言！”元将军怒道，“你一个入伍七年的先锋官竟然连什么叫做天地常……”
“元将军！”朱将军沉声打断了元将军的话，“难道元将军忘了？！”
“忘……”元将军猛地一抖，好像突然想起了什么。
“想当年你我随齐皇后平定东海之乱时……”
“那，不是假的！！？？”元将军嘴角抽动，双眉紧皱。
“当时我倒是信了三分，毕竟从数万人中活下来的百余兵士众口一词……”
元将军猛吸一口热气，朝天一望，面露痛苦表情，接着便是缓缓吐出，回复常态，抬手示意那先锋官继续往下说。
“再有，队尾平民中有人见到了大批穿戴怪异的骑兵入城！”
“怎个怪异法？”
“他们不穿铠甲，上衣皆是纯白。刀枪剑戟之外，人人腰腹间皆别一把短刃。又有眼尖的从那些坐骑裸露出来的部分判断，兵士们除了骑着身披皮革的蒙眼战马，还有很多士兵骑的是壮硕牛羊，甚至还有人见到了身形庞大，腿如木桶的长鼻巨耳坐骑！”
“元将军！”朱将军激动着望向元将军，仿佛整个身躯都在颤抖。
元将军老泪纵横，哑着嗓子低吟道：“若不是扶光城被外敌所破，若不是吾皇危在旦夕，咱们那年近七旬的天下兵马大元帅又怎会披挂上阵！！”
“元将军，那你我……？！”
“改道向西，替大元帅分担后顾之忧！”元将军当机立断，举臂一挥，传令官立即高呼着改道口令向队伍后方疾驰而去。
“改道向……”
未等朱将军发号施令，一种让人毛骨悚然的嘶鸣骤然从天而降！
顷刻之间，乌云急聚遮红日，狂风大作盖马蹄，本就驻足在密林之下的数万兵士顿觉天昏地暗，犹如突然坠入了黑夜。
训练有素的战马更是被那尖锐中伴着沉闷厚重的嘶鸣惊得要么举啼哀嚎，要么就地跪倒！
“朱将军！朱将军！！……”
“元将军！”朱将军嘶声回应，他已被受惊的坐骑带到了五丈之外。
“看来咱们兄弟哪儿也不去不了了！”元将军悲嚎道，“这，这不是你我能……能左右得了的战斗！”
“明白！”朱将军喊道，“兄弟我想起了东海平乱的最后一战……”
“我也记得……，这……这鬼神之力……，除非齐皇后亲临……又或是大元帅……”
“不错！如今……我们只得拼了这条老命……拖……拖住……”
“咔咔咔嚓！！”
空中突然响起一声震耳欲聋的霹雳，顿时狂风急停，乌云散尽，骄阳重现！
“这是……！！！”元将军看着战马纷纷停止哀啼重新站起，哑口无言。
“元将军，看来是老天爷开恩，帮咱兄弟驱散了那邪魔外道啊！”朱将军振臂高呼，哈哈大笑。
可惜，他不过也只高兴了片刻！很快，另一种狐媚妖异的笑声将朱将军的绝地逢生之笑给盖了过去！随之而来的，又是先前那种恐怖嘶鸣，而这一次，更加夺人心魂！
疾风再起，草木乱舞，黑云翻滚，汇聚成团。
“是龙！！！”
不知谁人突然大叫！众人抬头一望后纷纷揉眼再看！果不其然，在那红日下的团团乌云中穿梭不定，蜿蜒盘旋的巨物，不是传说中的龙还能是什么呢！！？？
“拖住……？”
狐媚笑声从那黑龙背上传来，直震数万将士耳膜。“我倒要看看，二位将军到底要拿什么来拖！”
巨龙在天，长须傲扬，一对夜明珠般的眸子扫射出肉眼可见的极寒白光！而那龙颈之上，一抹看不真切的桃红随着龙头起起伏伏，正是狐媚之音的主人！
“黑龙！！！”
随着妖女一声令下，巨龙摇头甩尾，乌黑中泛着暗红的鳞甲映着烈日的光芒，射向数万昂首骑兵！
刹那间，不计其数的兵士与马匹双眼灼伤，哀嚎同啼鸣之声此起彼伏，将整片方圆数十里的树林变得如同人间炼狱一般！
“元将军——快走！！！留得青山在不怕没柴烧！快走！”
朱将军的双眼亦是被强光灼伤，他强忍火烧般的钻心疼痛，双手牢牢拽紧缰绳，撕心裂肺地喊叫着。
可惜，他的好兄弟，年长他三岁的元将军，早已坠落马下，被惊吓得发了狂的铁蹄踏得面目全非，一命呜呼了！
这是龙，传说中的翻云覆雨之神物，绝非骁勇善战的天朝将士所能匹敌！不过片刻的功夫，数万铁骑乱作一团，溃不成军。兵士口中除了痛苦的嚎叫，唯剩一个字：“逃！”
“去吧！！！”
妖异之音再次下令，黑龙昂首向上，待行至百丈高空，一声嘶鸣，转而向着密林俯冲而去！
八十丈，巨龙的呼啸震耳欲聋！
五十丈，气浪先抵，压得百千大树枝垂杆裂！
三十丈，血盆大口猛然开启，一股腥臭伴随着喉部发出的轰鸣犹如天牢刑墙，直逼大地！
看不见的瑟瑟发抖，看得见的不敢直视，数万兵马的覆灭，就在眼前！
正当朱将军用他最后一丝视线恶狠狠地盯着那巨龙，心下默念着：兄弟，我来了之时，一道耀眼的黑色闪电伴随着长鸣从西面呼啸而来，不偏不倚地刺向了黑龙之首！
“轰！！！”
大地巨震，石土飞扬！那闪电之力如同天将下凡，在破鳞而入，刺中颈项后拽着巨龙直坠东方！
“齐皇后……是齐皇后……”朱将军嘴角微动，众将士鸦雀无声。
“是齐皇后！！！”朱将军放声高呼！“是齐皇后的天箭！！！”
顿时，“齐皇后”三字自数万天朝将士口中呼出，冲破密林，响彻天际！
“天朝将士听令！！！”
高呼还没停止，一声娇喝却生生闯入众兵士耳中。
众人抬眼一望，近空中竟不知不觉地出现了另一个庞然大物，正扇动着两面遮天蔽日的巨翅，向密林飞来！
“凤凰！黑凤凰！！！”
天朝之人，既然认得那龙，又怎会不识这凤凰！？
密林之内，再次沸腾！谁又能够想象，一刻之内竟然见到了两个传说中的神兽呢？而听得那句“天朝众将士听令”，众将士判断，这凤凰不但属于己方，击倒恶龙的，定是那说话之人！于是，万千兵士齐齐拜倒，恭迎恩主！
“哗”地一声，黑凤凰似乎能听懂人语，巨翅猛地一扇，刹那便抵密林上空。只见那凤肩上立着一个身着白色条纹裹身衣的年轻女子，长发飞舞间却是绝世美颜！
“我乃当朝长公主李沐心，汝等是那部兵马，为何开拔到此？！那黑龙从哪里来，为何要将你们斩尽杀绝？”
长公主！！！
长公主竟然是这般……模样……！！！
密林之下，人声马声尽收，齐齐低头不语，当然，更是无人起身不跪。
“长公主殿下！”朱将军见来的是长公主，也是这长公主将黑龙击退，心下感激涕零，难以言表。他眨巴着几乎完全失明的双眼，高声回道：“在下常州城骑兵总领朱九斤，因接到皇城已被外敌侵入的飞鸽传信而来！不想——”
“皇城已被外敌侵入？！！不可能！！”长公主斩钉截铁道，“三十余里外便是皇城，城外千军万马也许是为勤王而去，那些外逃的平民也不过是听信了什么谣言，但皇城之内……皆是一片片安静祥和之态！下一个问题！”
朱九斤心中打鼓，想这长公主以凤凰为坐骑，又以一记黑色闪电击退巨龙，她的话自然千真万确！可……那探子回报的都是胡编乱造？还是说……
“下个问题！”
“回长公主，那黑龙来此的目的，在下以为，是为了阻止我等奔赴昆仑！”
“昆仑！？你去昆仑又是为何？！”
于是，朱将军把自己与已故元将军的分析判断一字不漏地说了出来。
这一下，轮到璃瑶心中打鼓了！
“朱将军，你等就地整顿兵马，救护伤员，待我返回再做打算！”
“得令！”
璃瑶朝朱将军点了点头，又对那凤凰耳语了几句后，纵身一跃，便从众人视野之中消失不见了。而那黑凤凰则是缓缓落地，双翅一收，守护在密林一侧。
众将士见有神鸟相护，无不振奋欢喜，立即开始整顿起来。
而那璃瑶却未走远，从凤肩跃下后，两肋打开，开始感应起皇兄来。毕竟，若是皇城真的被破，这才是最快到达的方法。
可惜，片刻过后，璃瑶始终感应不到皇兄的存在。难道是这感知失灵了？璃瑶不信，继续感应！
又是一个片刻过去，璃瑶面色一沉，“不好”二字脱口而出。
齐皇后，两位侧妃，二皇子，包括熟识三五个宫女以及侍者，甚至所有宫中之人，谁也没有感应到！