曾家坪，曾府。


    披麻戴孝的曾国藩坐在屋中，平静地拿着一本《史记》阅读着。


    脚步声传来，紧接着是弟弟曾国荃的声音。


    “兄长，巡抚衙门那边又派人来了。”


    曾国藩皱了一下眉头，沉默几秒后开口道：


    “带去大堂吧。”


    这已经不是巡抚张亮基第一次派人来劝说曾国藩出山演练兵马了。


    很快，曾国藩在大堂见到了来人。


    在看到来人的那一刻，曾国藩脸上露出了惊讶的表情。


    “左先生？”


    左宗棠站了起来，对曾国藩拱手为礼。


    “草民左宗棠，见过侍郎大人。”


    曾国藩紧走两步，一把架住了左宗棠的臂膀，阻止对方继续弯腰。


    “左先生这是做什么？来来来，快请坐，上座。”


    在这个时代，湖南本地父老乡亲们心中名气最大的，有两个人。


    第一个，自然就是殿试奇迹翻盘，三十八岁就成为二品侍郎，天才中的天才曾国藩。


    而第二个，则是左宗棠。


    这足以说明左宗棠的独特之处。


    毕竟，左宗棠可是得到林则徐亲口称赞的“绝世天才”。


    这是曾国藩都没有得到过的荣誉！


    此外，作为长沙守卫战的真正军师，左宗棠协助张亮基守住长沙之后，名声越发响亮。


    如今的湖南，甚至有更多人认为左宗棠才是本省真正最值得骄傲的第一号人物。


    即便对方甚至都没有官身，曾国藩也不会在左宗棠面前拿腔捏调，摆什么二品高官的面子。


    左宗棠先是理解性地问候了一番曾国藩，说了几句节哀顺变的废话，然后就直入正题。


    “曾侍郎，武昌的情况你也明白，张巡抚这一次派我来的意图你更当知晓。”


    “还请大人即日起开始招募兵丁，操练军队吧。”


    曾国藩叹了一口气，正色对着左宗棠开口。


    “既然是左先生前来，那我也就说几句掏心窝子的话。”


    曾国藩将心中顾虑如此这般，说了一通。


    首先，还在给母亲守孝的曾国藩，若是真的应了朝廷的征召出山，名声上是非常难听的。


    当年强如大明朝首辅，有“大明第一名臣”之称的张居正，守孝时的“多情”，都三百年过去了还被读书人指着脊梁骨臭骂呢。


    其次，曾国藩作为一个纯真科举出身的汉人士子，他这辈子摸过武器的次数屈指可数，军事理论更是一窍不通，对练兵也一无所知。


    让曾国藩去带兵打仗，怎么打？


    对手还不是普通的毛贼，是转战大清三省，越来越强，连武昌都强行攻克的太平军！


    最后，曾国藩没人、没钱、没武器物资。


    朝廷给曾国藩的旨意都明说了，除了一个“奉旨建立团练剿匪”的名头之外，啥都没有。


    大清现在签了一堆的不平等条约，国库穷成什么鸟样了，曾国藩作为在京多年的侍郎，心中怎么可能没数？


    连黄河决口都半年多了，大清朝廷都没钱去搞定这种事情，更何况是拨款、拨资源给曾国藩？


    啥都没，想要从无到有建立一支军队去和太平军对抗，这特么不是异想天开？


    以上几条中，任何一条都是巨大的难题，三条组合在一起……


    曾国藩叹了一口气，道：


    “非我不愿为，实在是无能为力啊，左先生。”


    左宗棠安静地听完了曾国藩的话，除了时不时喝一口茶之外，并未打断。


    等曾国藩说完后，左宗棠将手中的茶杯放下，看了一眼旁边的曾国荃等人。


    曾国藩会意，挥手示意弟弟们都退下。


    等大堂之中只剩下两人后，左宗棠才不紧不慢地开口。


    “曾大人三十八岁便是二品大员，出任侍郎，这是天底下所有汉人都羡慕的福分。”


    “但曾大人应该也很清楚，若无惊天之功，您唯一向上的希望就是成为下一任皇上的帝师了。”


    曾国藩表情微微一暗，又叹了一口气，点头道：


    “是。”


    大清，是“满蒙一体”的大清。


    是八旗的大清，和汉人并没有什么关系！


    就说曾国藩这个侍郎吧，听起来好像是挺牛的。


    但别忘了，大清的官僚制度之中，可是有满人尚书、侍郎和汉人尚书、侍郎之分的。


    若按照实际权力来算，六部之中任何一部，满人尚书是第一，满人左侍郎第二，满人右侍郎第三。


    然后，才是汉人尚书第四，汉人左侍郎第五，汉人右侍郎第六。


    别看排名在四五六了，在实际的各部运行中，满人官员们的话才是最终决定，汉人尚书、侍郎说白了就是一个荣誉，给满人打打杂跑跑腿，当个应声虫罢了。


    六部之中的各司、各科，汉人尚书、侍郎说的话同样也不管用！


    曾国藩在守孝之前，是工部汉人左侍郎。


    在工部之中，名义上排名第五，实际上嘛……


    啥也不是。


    唯一晋升的希望，就是得到皇帝的宠信，抬曾国藩入旗，成为汉八旗的一员。


    说来也巧，咸丰朝只有两个汉人被抬入八旗。


    第一个，是从咸丰皇帝开蒙起就一直担任老师，在私底下会被咸丰皇帝尊称为“杜师傅”的杜受田。


    第二个，是从广西一路和太平军死战到湖北，眼下以钦差之名统领诸军的将军向荣。


    这两个人的功绩，那可都不是曾国藩“区区”一个二品左侍郎能相提并论的。


    人家能理直气壮地对咸丰皇帝自称一声“奴才”。


    曾国藩还不配！


    不是八旗，哪怕你是什么一品官，实际上依旧狗屁也不是。


    这就是大清。


    左宗棠缓缓道：


    “杜受田大人的路子，朝廷之中不知道多少人去争，去抢。”


    “以曾大人您在京城中的……咳，想来是很有难度的。”


    曾国藩再度沉默。


    之前为了争取咸丰皇帝的信任，上了那几份直指大清官场弊端的折子，再加上一个穆彰阿得意门生的名号。


    如今的曾国藩，在京城政坛中只能用“声名狼藉”来形容。


    那群早就被大清上百年贪腐风气腐化，沆瀣一气的官僚集团，是万万不可能让曾国藩成为下一任皇帝之帝师的。


    左宗棠继续道：


    “所以，曾大人唯一的路，就只能是向荣的那条路。”


    “眼下，皇上给曾大人的旨意，也是让您去走向荣的路。”


    “曾大人若是不愿意走这条路，那将来您守孝复出之后，等待您的就是一条绝路了。”


    “官途之道，如逆水行舟，不进则退。”


    “曾大人如今不过四十有一，难道当真就要这样浑浑噩噩，以天才之名，过这寻常进士一眼便可望得到头的人生吗？”


    曾国藩身体一震，心中掀起了滔天巨浪。