对方穿着普通的天蓝色麻布衣裳，里面是深褐色内搭，由于太久没有换洗，衣物已经没有了原本的颜色，而是偏黑。


    打量对方手里的东西。


    确实是带插图的本子，只不过封面写着三个大字。


    作业本。


    王强：“...”


    他转头便走，感觉这个社会对他有深深的恶意。


    给我卖作业本？是觉得我很闲，还是觉得我年轻，像正在读书的学生？


    老头追了上去：“小爷，我看你骨骼惊奇，是万年难得一见的练武奇才，我这里有几本江湖失传的武功秘籍，只收你10块银元一本。”


    王强觉得这话略耳熟，回过头去，老叫花子已不知何时将本子换成了武功秘籍。


    “半块银元十本，卖不卖？”王强拿出一块银元，砍价。


    之所以想买，是因为秘籍中竟然有如来神掌！


    “找钱！”见老叫花子有成交想法，王强提醒。


    老头接过银元，在身上摸了摸，颇为尴尬，只能展开自己的大衣，从里面随手又抓出了十来本。


    叫花子大衣里，夹着满满的蓝皮书，皆尽是同类的武功秘籍。


    “找不开，多送你二十本，凑个整。”他将三十本秘籍交给王强。


    王强脸黑。


    “喊高了…”


    下午，王强到家时，谢翠花正在做饭，她的动作恢复了往日的麻利，嘴里开始哼起了歌谣，手上跟着有所动作，兼顾做饭的同时切菜，一心多用。


    王强的爸爸走得早，女人甚至能一边带孩子一边做饭。


    “王强，进来吧，门没锁。”谢翠花停下手里的刀，对着门口道。


    “谢翠花，今天去一楼下馆子，不在家里吃！”王强大手一挥，开着门，把手里那些唬人玩意扔到了废纸篓里，并道。


    “额…行。”谢翠花停下手里的动作，把做到一半的饭菜密封好，跟着王强下楼了。


    要是换做先前，她定然会拒绝，毕竟能省则省，下顿馆子，少说也得花个几毛钱，不划算。


    但今天她没有拒绝。


    因为这是个值得纪念的日子。


    谢翠花自己独立下楼，根本不需要搀扶，来到一楼一家“卢记刀削面”的店铺外，嚷嚷道：“卢老板，两碗二两刀削面，一碗要辣，一碗清汤。”


    正在店内忙活的大汉用脖子上挂着的毛巾擦掉眉眼的汗水，看到王强二人，道了一声：“哎哟，稀客啊。”


    不一会，两碗热腾腾的汤面端了上来。


    “二位慢用。”语罢，面馆老板便坐在门口抽起土烟来，盘算这一天的收入。


    他这小店最忙活的是早上，这晚上时间，能卖给王强两碗面都不错了。


    “老板，先结账。”谢翠芳从兜里取钱，虽说身上钱不多，但两碗面充其量不过一块，这他还是给得起的。


    “我付吧，零钱留着买菜。”王强从兜里拿出一只小提袋子放到桌上，与桌面碰撞时叮叮作响，拉开袋子，可见当中都是银元，白花花，崭新，像是银子捏的一样惹人爱。


    王强递给老板一枚银元，但老板笑着拒绝：“你们好不容易来吃一次，又怎好意思收你们钱？”


    “下次再收！”


    王强见对方心意已决，便把银元重新放回了袋子里：“多谢老板。”


    谢翠花看着那一袋子钱，估摸着少说也有三十块，便问：“钱哪来的？”


    王强钱袋子拉紧，交到谢翠花手里，托词道：“额…”


    总不能说是自己顺手牵羊拿来的吧。


    这又不是三国杀。


    “你不说我也知道，是那位医生给的感谢费吧？”谢翠花道。


    王强：“对，妈你真聪明。50整，你安排着用吧。”


    “哟，有钱吃面，把我垫付的保护费交了，六个月，一共三块银元！”门口响起一个尖利的女声，伴随着她说话声的是高跟鞋的声音。


    四祥城寨的房东。


    谢翠花连忙从兜里取出五块银元，交到房东手里，并道：“多谢房东这三个月以来的帮助，多出的两块，一块给您，作为感谢，另一块是这两个月的保护费。”


    谢翠花忍痛多拿出了1块银元作为谢礼，虽然心痛，可她明白，必须这样做。


    这不是一块银元，是人情世故。


    女人把5块银元放进裙子里贴身内衣的兜里，拿掉嘴上的细长香烟：“哟，翠花，看来是发财了，以后帮你们七楼的邻居垫付保护费。”


    四祥城寨，虽然是类似于贫民窟的存在，但住在这里的每个人，需要每两个月交一块银元的保护费给斧头帮。


    这个月收保护费的日子已近，作为房东，她正在为保护费而发愁。


    一到五楼的住户还好，软磨硬泡，还是能够扣下一枚银元出来，毕竟能够承担贵一点的房租，自然有地方找钱。


    但六楼七楼是个问题。


    这两层楼的居民之所以住在棚房中，就是因为房租便宜，每个家庭都有各自的难处。


    应了那句话。


    幸运的人往往千篇一律，不幸的人各有各的不幸。


    要么病痛，要么丧子，要么讨债，要么丧失劳动能力，活着都成问题，那里凑保护费？


    几个月下来，她少说垫了几十块银元。


    “卢面条，你帮七楼的老吴家垫付一下，两块银元。”房东伸着烟头指着坐在门口的卢老头。


    “唉，一个月就这么点盈余，扣除房租，水费，材料费，保护费，还剩多少子？”


    “听说城西的猪笼城寨根斧头帮闹翻了，以后再也不用交保护费，我们也学学他们吧？”老头瞧了瞧四周，都是些上前来交保护费的熟人，大胆建议道。


    房东白了面馆老板一眼，骂道：“你会功夫？是会铁线拳，还是十二路谭腿？”


    房东显然也有听说猪笼城寨的事，反问面馆老板。


    “人家会武功的尚且斗不过斧头帮，你凭什么？”


    面馆老板沉默，乖乖拿出了两枚银元，七楼那位住户是他介绍过来的，所以他得想办法垫付，虽然心痛，却也只有屈服。


    王强看着老头这一幕，内心不禁肃然：“本就利薄，还不收我的面钱。”


    虽是一碗面，却可从中得见面馆老板为人之热情仗义。


    之所以不收钱，是因为也大致了解自己家里的情况，认为自己勉强过得更好，有能力帮助自然不吝伸出援手。


    …


    接过两块银元，女人来到门口，朝着四栋楼喊：“收保护费了！”


    她的声音尖利，在宁静的夜传遍四栋楼的每家每户。


    “哥哥哥哥…”公鸡打鸣，以为天亮。


    “催命啊催，明天交不行？”


    “包租婆，你不该当房东，你应该去当女斧头帮，比那些人还要猴急！”


    “臭包租婆，吓得我香蕉掉了…”


    远处的楼上，有回应声传来，大多是对房东的抱怨，这些声音趁着夜色的掩护，所以敢吐露心声。


    “a栋302，c栋208，c栋205，我听得清清楚楚，七楼的保护费你们三户包了！”包租婆狠狠吸了口烟，道。


    这一下，黑夜中再无抗议声。


    这女人耳朵带定位。


    太离谱了。


    a302：“…”


    c208：“...”


    “妈，我没吃饱，回去帮我再煮碗饭，炒个南瓜丝。”王强察觉到有人来了，先行支开谢翠花。


    谢翠花听到王强这般要求，和房东告别，上楼去了。


    谢翠花刚走，四祥城寨外便传来密集的脚步声，随着那些脚步声的靠近，黑夜中本就稍显微弱的灯光，更加暗淡。


    由于天太黑，看不清来者是谁，但通过那声势以及城寨中此起彼伏的狗叫声猜测。


    人很多。


    “谁他娘扔的香蕉皮？”


    为首一位黑衣人敞着领口，走进城寨的灯光下，油光满脸的脸上挂着一张香蕉皮，里面还有半根香蕉没吃完。


    他敞着服，白衬衣，黑外套，黑皮鞋，胸口有两只交叉的黑色斧头纹身，本应该威风霸气的形象，却因脸上的香蕉皮而大打折扣。


    今晚，他本是带着兄弟们来收保护费的，确切时间应该是明日，之所以提前，是因为最近帮内有大动作，请出了厉害人物，需要开销。


    四祥城寨，是第一站。


    但刚走到门前就被人丢了香蕉皮，这令他很不爽。


    房东知道这些人惹不起，心中大呼糟糕，一时不知怎么办。


    如果自己只是简简单单找出真凶，这件事多半能够到此为止，但代价是，丢香蕉皮的人，会因为无心之失而丢掉性命。


    自己若是维护，拒不配合，找不到丢东西的人，那后果无疑会更加严重，这些人都是草菅人命的存在，仗着后台硬，黑白通吃，没什么不敢做，届时，整个四祥城寨都要遭殃。


    “怎么办？”房东老太婆很不想在这里待着，想直接钻回自己房间的床上。


    嗖。


    局面紧张之际，破风声从黑暗中传出，像是突然从耳边挂过的一阵狂风。


    紧接着，卢记面馆大门前多出个老头。


    老头佝偻着背，光洁的头顶没有几撮头发，还大多是灰白色，俨然是上了年纪。


    他打扮随意，穿着看起来极为邋遢，要不是身上还算干净，会被人认成拾荒者。


    火云邪神。


    他走到那位斧头帮带头大哥面前：“你叫什么？”


    “邪神大人，我丁虎。”


    火云邪神点头，把对方脸上的香蕉皮拿下来，示意道：“想做什么，去吧。”