“那好吧，既然大人已然决定，卑职就去准备，二十名健勇，就由卑职家丁组成，等会就派他们过来侍候大人。”


    史万年态度十分诚恳地说道。


    “也好，就用你的家丁亲卫队吧。”


    石风想了想也就同意了。


    他估计农场里，也就史万年的家丁亲卫，具备一定的战斗力。


    “卑职告退，请大人休息养伤。”史万年拱手行礼之后退出厢房。


    ……


    二十匹骏马上，全身披甲的都是史万年的家丁亲卫，在整个马场属于精挑细选，也是各方面待遇最优厚的队伍。


    据说，他们来马场之前，都曾经历过数次边境战斗，还围剿过马匪山贼，有一定的战斗经验。


    这次负责护送石大人离开云顶马场，到葛岭关城之后返回，史万年承诺给每人赏银十两，都高兴得屁颠屁颠。


    他们听说这个年轻的石大人，是个钦定的虎威将军，武艺超群。


    那天在驿馆里，仅凭一把短刃，连杀七个剌客，自己只受了点皮外伤，实为战神。


    家丁护卫们怀着崇拜心情，护送这样的英雄同行，内心感到无比荣光。


    古代的人，尤其是男人，心里都十分敬重英雄人物，因为这是一个比谁的拳头大，谁敢于玩命为尊的时代。


    而这些家丁在云顶马场里，跟随场令主要是看护，变成了仪仗队，很无聊。


    他们觉得是在浪费自己的大好时光。


    其实，好男儿就希望上战场杀敌立功，南征北战，热血澎湃那是多么刺激的一件事啊。


    现在保护将军回葛峪口关城，在他们心里仿佛就是出征。


    这些家丁自恃自己有武艺，平时也都桀骜不驯，只有雇主能给以足够利益，或者像将军这样，有足够本事让他们心悦诚服，他们才会听命。


    在他们心里，国家意识并不浓厚，倒戈和叛逆之心随时都可能出现。


    今天石风也是全身披甲，手持龙沥神枪，箭壶里插满重箭，威风凛凛地率队出发了。


    九月十五，离开葛峪口关城整整八天。


    还有十数日就入冬，天气在逐渐变凉，眼前秋风瑟瑟，草木一片枯黄。


    离开云顶马场，队伍在驿道上前行，而这里的边境驿道大都建在山林荒郊间。


    秋风阵阵扫落叶，成堆的落叶无人清理，像铺上了一层枯黄色地毡，惟有野山花和蜡梅不忍谢去，颇有傲立寒秋的姿态。


    一路上，史万年的二十人骑队在前，唐兴和另外三名亲卫把石风护在路中间，策马扬鞭。


    除了正午休息饮水吃食之外，其余都在奔驰中。


    午后是一路北上，荒野渐多，人烟稀少，山林驿道上是一片萧瑟肃冽。


    忽然间，一股急促的马蹄声，从东北方位轰隆隆传来。


    负责开道的家丁队头曹灿忽然一挥手臂，让队伍止步。


    他翻身跳下马背，俯下身去耳朵贴着地面仔细去听。


    从马场出来的军士，应该都具备这种能力才对。


    他跃上马背神色凝重地来到石风面前，“禀将军，东北约两里开外，估摸着有近百马匹疾驰过来，马蹄声有些杂乱，不像是明军队伍，倒像是马匪山贼。”


    “树起军旗，亮明身份，让他们让道，否则，事后大军定剿灭了他们不可。”石风凛冽道。


    “明白。”曹灿昂首挺胸领命而去。


    只一会儿，驿道山坳处尘土飞扬，一股的的得得的散骑人马映入眼帘。


    队伍拉得很长，稀稀拉拉的大约百余人骑，个个身穿皂衣皮甲，但很杂乱，有胡服蒙族、大明鸳鸯袍等服饰，每个手中提着长柄横刀、枪矛、三股牛叉等兵器，气势彪悍。


    “尔等听着，我们是宣府镇军葛峪口关城的官军，前去执行军务，请让开此道，互不侵犯。”曹灿骑着马上前，他扯开嗓子喊道。


    “好一个葛峪口关城，石风小儿就在队伍后面吧，让他自行出列，免得连累无辜，小爷我等他很久了。”


    这时，队伍中走出一个全身披甲的年轻军士，他的穿戴是大明边军的校尉服饰。


    “你是何人，敢当众辱骂朝廷命官，不要命了。”曹灿喝道。


    “我等早就不要命了，去告诉他，我乃曹家屯堡张景天的胞弟张景远，石风小儿狂杀我大哥及家人，夺其钱粮中饱私囊，我等为大哥报仇来了，这条道上都是我等兄弟，让他速速上前来受死。”


    原来是张景天的胞弟张景远报仇来了。


    石风就在队伍后面点，前面的对话听得清清楚楚，也许张景远就是跟踪者，或者之一。


    这些山贼应该是他花重金，临时雇佣来的。


    而他也是刚得到石风离开马场，前往葛峪口关城的消息之后，利诱这些山贼追赶了过来。


    看来在此交战是避免不了啦。


    石风犀利目光扫视面前这些马场带来的家丁们，惊愕发现：在生死攸关之机，他们原本放松的身躯立即拔直，手按刀柄，或紧握长枪，神色肃然。


    他暗忖，史万年的这帮家丁亲卫，还真的是经历过腥风血雨的标准军人，大战在即，那肃杀冷冽的气质登时表露无遗。


    “唐兴，带人速上山坡，先占领制高点。”他心里陡然有了更大底气，低声命令道。


    现在的石风熟读兵书，许多古代的实战案例历历在目，这地形和以少对多的局面，占领制高点对制胜十分重要。


    而这帮专搞劫道的山贼，属于乌合之众，并不懂得山地伏击战怎么打。


    否则，早就应该悄悄的派人上山去了。


    “遵命！”


    唐兴及三亲卫，和马场家丁们全都轰然应诺。


    马队旋即往驿道左侧山坡，成扇形打马疾行。


    折返回来的曹灿等几个随后跟上。


    山坡较为平坦并不太陡，到了半山坡，石风命令停下来让马卧地，军士们下马隐在树后面，摘下弓箭，随时准备战斗了。


    等了一会，驿道上皮鞭高扬，蹄声轰然，百余名山贼策马呼啸着，迅如疾电般往半山坡冲来。


    估计，刚才石风他们上山之时，山贼跟那个雇主赵景远在谈判。


    经过短暂的讨价还价，双方谈妥了一些条件，赵景远肯定又增加一些酬码，山贼们这才开始进攻。