得到杨柏战败的消息，整个汉中高层都有些震惊。


    按理来说，敌军通过小道攻击沔阳，兵马不可能太多，光是粮草运输就是个问题，就算杨柏能力有限，但若是相差悬殊，以众凌寡，敌人又是出城作战，也不该败的这么快甚至就不可能败才对。


    “那沔阳究竟有多少人马？”张鲁看着败逃回来的几名将领，皱眉问道，对方竟然出城作战，这让张鲁有些不可思议，莫不是算错了？


    “很多，光是此番与我军接阵者，怕便不下五千之众！”那将领低头道，实际上，他也没看出对方有多少人，但应该没有五千，只是八千大军被连自己一半兵力都没有的敌人打败，虽说主要责任在杨柏，但他们这些随军将领也脱不了干系。


    “五千之众？”阎圃皱眉看向那几名将领，身旁的杨任皱眉思索道：“那魏延还要守城，沔阳定然留有守军，如此说来，此番沔阳贼兵怕不下六千！”


    六千人马若据城而守的话，那可就不好破了。


    杨任抬头，看向张鲁道：“师君，末将以为，如今我等对那沔阳敌情一无所知，与其贸然出兵，不如先探清敌军虚实再说。”


    张鲁闻言，默默地点点头，之前以为沔阳人少，确实有些想当然了，若能知道那沔阳虚实，也不至于承受这般败仗，不但折了杨柏，八千大军如今回来的也不过四千多人，折损近半呐。


    当下，张鲁派出大量斥候前往沔阳一带探听虚实，同时派人前往关中，将支援马超的杨昂召回，却是自马超败北之后，派人前来向张鲁求援，张鲁派了杨昂率领一万大军前去支援马超，如今汉中面临强敌，而且都已经打到腹地来了，不能再继续支援马超了，先管好自家再说。


    之后两天，沔阳方向不断有情报送回来，刘备军源源不断的自谷道之中出现，进入沔阳城中，两天时间，已经足有五六千人进入沔阳，沔阳城四门封锁，还在城外做了工事，一副准备将沔阳作为根据地的样子。


    “师君！”杨松心忧兄弟安危，劝说道：“那刘备定是欲从沔阳直击南郑，如今贼兵尚少，还请主公早做决断！”


    张鲁闻言，默默地点点头，看向阎圃、杨任等将领道：“诸位以为如何？”


    杨任躬身道：“末将愿领兵前往！”


    张鲁见众人没有异议，点头道：“此番于你两万千兵马，务必将贼军迫退！”


    这两万兵马，可是直接从南郑抽调而出，是南郑附近一大半的兵力，汉中也就这么点儿地方，张鲁手中兵力也不过五万左右，一万派去支援马超，葭萌关、白水关以及上庸、房陵、阳平关那边也需要分兵驻守，南郑这一带的兵力，满打满算剩下的也不够三万，一下子派出两万大军，南郑的家底儿几乎都被掏空了。


    这一次调动大军动静自然不小，魏延那边自然得到了消息，魏延再度亲率斥候前来观看敌情，但尚未靠近，差点便被杨任派出的哨探发现，魏延只得带领亲卫远远地躲在一处远些的山岗上观望，但见军容严整，井然有序，跟杨柏比起来，简直是天差地远。


    当下也不再多看，径直带着亲卫返回沔阳。


    “将军，如何？”副将迎上前来，看着魏延笑道。


    上次魏延以两千破八千，己方折损却不到五百，乃是大胜，也让这副将对魏延颇为信服，此番只当对方还是杨柏那等饭桶，言语间颇为轻松。


    但这一次，魏延神色却颇为凝重：“我尚未靠近，便险些被对方斥候发现，虽不知此番谁人为将，但观其军容，恐怕今夜便能抵达城下，此人远飞那杨柏可比，立刻命令全军将士回城，封锁四门，准备守城！”


    张鲁是按敌军有上万兵马来派兵的，但事实上，经过上次一战，魏延这边到如今也不过两千多人，哪有什么上万军队，沔阳城墙低矮，恐怕不利久守，现在魏延也只能期待刘备的主力大军能够如同约定的一般，及时赶到，直去南郑，就算攻不破，也能令这杨任大军进退失据。


    副将见魏延说的凝重，心中一凛，连忙领命前去安排人通知在外的斥候哨探以及疑兵尽数回城，准备接战。


    就如魏延所说，当日傍晚时分，杨任便已经率军抵达沔阳附近，见沔阳四门紧闭，城池之上，遍插旌旗，守军严阵以待，并无机会，当下也不急着强攻，而是命将士安营扎寨，自领亲卫前去沔阳附近探查敌情。


    魏延眼见对方一小队人马过来，料知对方是来探察敌情，当下命全军将士上城，做出兵力充足之状，同时自带亲卫开城来见对手。


    杨任见到敌军开门出城，心中一凛，连忙带着亲卫准备随时撤离，但见对方只是来了一小队人马，心中松懈了一些，却也不敢大意，一面命两名亲卫持盾护在身前，一面命令亲卫之中精通箭术者引弦待发，若有机会，干掉对方一名将领，却也不错。


    魏延同样是如此做派，当初在长沙时，他可没忘了刘毅是怎么对付韩玄的，战场上，被冷箭射杀的将领可从没少过，也是经历了当初那一幕，并亲手射伤了黄忠，自那以后，魏延对于自己的安全便格外看重，毕竟黄忠本事比他大都中招了，自己又怎样。


    同时，魏延也安排了善射之士，准备瞅准机会给对方来一发。


    双方碰头，看到对方跟自己同样的阵势，都是不禁微微一怔，都明白对方的打算，各自暗骂了对方一句无耻之后，挥手让那善射之士别白忙活了。


    “在下魏延，不知对面是张鲁麾下那位将军？”魏延朗声道。


    魏延的名字，如今在汉中已不算陌生，杨任没想到一来便碰上魏延，当下拱手道：“在下杨任，魏将军何故犯我城池，杀我将士？”


    魏延笑道：“这汉中原属刘益州，何时成了那张鲁的？”


    “荒唐！”杨任怒道：“便是如此，也该刘璋前来，与刘备何干？”


    “呵。”魏延冷笑道：“我主与刘益州有同宗之谊，这天下，也还是汉室之天下，我主率军来助，有何不妥？”


    杨任冷笑道：“恐怕是你家主公刘备自己想侵吞益州吧？”


    “是与不是，这都是汉室内部之事，张鲁身为汉臣，不思尽忠，反而割地自立，这是何道理？”魏延冷哼一声道。


    “刘璋杀我主公之母，这又该如何算？”杨任怒道。


    魏延嘿笑道：“据我所知，是你家主公之母行为不检吧？”


    当年张鲁之母跟刘焉有过一些媾和之事，此事在益州也不算秘密，但如今魏延当众说出来，却是有些羞辱认了，杨任闻言大怒，将手中枪一指魏延道：“匹夫，你既为大将，可敢出来与我单独一战？”


    说话间，杨任在魏延看不到的地方，悄悄地比了比手势，两名射手默默地张弓搭箭，只待魏延一出来，便将其射杀。


    另一边，魏延朗声道：“有何不敢，某也想看看，这汉中大将有何本事？”


    同时暗中打了个手势，只要杨任出来，便立刻放箭。


    杨任见魏延应承，暗中冷笑，提枪拍马而出，魏延也缓缓上前，两人速度却都不快，一点点的往战场中间挪，看着不像是斗将，倒像是准备去寒暄一般。


    距离差不多了，魏延和杨任同时缓缓举起了手中的兵器，脸上都露出莫名的笑意。


    几乎是同时，被两人安排好的弓箭手同时对着双方将领射出了箭簇。


    魏延见状大惊，没想到对方也是这个打算，在马背上将身体一仰，躲过了箭簇。


    那杨任正想趁机上去将魏延一枪结果了，但突然听到破空声起，面色一变，也顾不得再往前冲，身体往马背一侧一滑，躲过了射来的暗箭。


    魏延先起身，见杨任正躲箭，二话不说，拎刀便砍。


    杨任连忙举枪架住，同时借力稳住了身形。


    “卑鄙！”两人兵器缠在一处，相互角力，同时看着对方，大骂道。


    片刻的沉默之后，两人索性不再言语，虽说斗将的传统早在春秋战国时期已经开始衰落，但偶尔也有，况且双方如今靠的如此近，都担心对方偷袭自己，索性施展武艺，斗在一起。


    魏延武艺本就不错，当初能跟文聘斗个难解难分，如今正值壮年，力量正是巅峰时期，而杨任乃汉中第一大将，武艺不俗，两人你来我往，在马背上斗了四十余合，竟是不分胜负。


    两边射手也怕误伤了自家将军，不敢随意射箭，而魏延与杨任各自都是一军主将，眼见对方本事与自己差不多，都不愿轻易涉险，五十合一过，不约而同的换了一招，各自退回各自阵营，再次相互对峙。


    “哈哈哈~”片刻后，魏延和杨任却是突然大笑起来，没有再多言，各自带领亲卫返回，这算是两军碰面之后的第一仗，算是不分胜负的结局，但接下来，就是各凭本事了。