长平十六年，凛冬时节。


    大雪覆盖垅蝉月上郡。


    乌啼城上雾蒙蒙。


    柳翩和张瑶立在城头。


    他们视野里很远的地方，有一支队伍在雪雾里若隐若现，正逐渐接近。


    城中。


    有宗师武夫在打铁，也有在打拳。


    有澡雪修士在雪中舞剑。


    也有对酒当歌。


    贩夫走卒吆喝着。


    街上积雪无人扫。


    但无论是谁，都如履平地。


    街上不见老幼，或者说，少了许多。


    而城主府里。


    叶副城主手托棋盘，看着站在身侧的李神鸢，说道：“是时候了。”


    李神鸢犹豫道：“我恐怕不行。”


    叶副城主说道：“所以我们会助你一臂之力，自此刻起，便做好准备吧，无论城外发生什么，都别轻举妄动，机会只有一次，务必在保证自己安全的同时，做到万无一失。”


    她的语气前所未有的严肃，再次说道：“该做的事都做了，你是关键，给我打起精神！”


    李神鸢坚定神色，说道：“我明白了！”


    偏院里。


    李浮生默默拭剑。


    梁良眯着眼睛，蹲在一旁，说道：“原来你是乌啼城的，若非相处很久，我真怀疑你的目的，不过说来，这乌啼城里的景象，我真第一次见，与我想象的区别很大。”


    李浮生道：“我很快就不属于乌啼城了。”


    梁良蹙眉，问道：“你们究竟想做什么？”


    李浮生说道：“没想做什么。”


    梁良说道：“事到如今，该说实话才对。”


    李浮生咧嘴笑道：“不说实话，你便不帮我了？”


    梁良嘀咕道：“搞得好像我欠你什么似的。”


    李浮生正色道：“还是老规矩，情况不对立即撤。”


    梁良道：“不用你说我也会这么做，真当我们会为乌啼城拼命不成？”


    李浮生笑道：“但你得为我拼命啊。”


    梁良顿时起了一身鸡皮疙瘩，横眉道：“滚！”


    李浮生提剑站起身，看向城外，很正经说道：“别闹了，准备好好打一场。”


    梁良说道：“是谁在闹？”


    话虽如此，他也站起身，握紧手里的刀。


    城头上。


    井三三来到柳翩和张瑶的身旁。


    以张首辅和褚春秋为首的队伍，距离城下仅剩数十里。


    井三三说道：“城主还没回来，是先动手？”


    柳翩道：“我们是暂住乌啼城，乌啼城主对我们有恩，就算反叛，也得知会城主一声，否则烂摊子就全甩给城主了，这属于恩将仇报，否则在神都来人前，我们直接就能离开。”


    井三三无奈说道：“所以只能走最坏的一条路，虽然我想更坏一点，恩将仇报就恩将仇报，但老李的女人不同意啊，等找到老李后，我非得揍他一顿不可。”


    柳翩道：“你打不过他。”


    井三三恼火道：“用你说？”


    张瑶问道：“那现在怎么办？”


    柳翩回头看了眼城中的景象，说道：“乌啼城的大家已做好迎战准备，但我们没理由让他们为我们赴死，师娘已经在尽力劝阻，反正无论如何，这一战不能在乌啼城里打。”


    张瑶又问，“时年呢？”


    柳翩说道：“时年展露过符阵之术，有心者很容易猜到他也出自乌啼城，所以师娘已早早通知，让他先行一步，时年并非浮生，他会听话，而且有他娘留的底牌在，因此不用担心。”


    他转身下城楼，说道：“撑到城主回来，我们就能离开了。”


    ......


    乌啼城前三十里，停着两辆马车。


    其后是一列神都鳞卫，一列骁菓军，一列镇妖使。


    乌泱泱有数千人。


    这架势怎么都不像是来造访的。


    褚春秋从其中一辆马车里下来。


    旁侧马车里下来的是张首辅，张祁年以及暮夏姑娘也在。


    出现在褚春秋身旁的是裴皆然。


    甚至还有张天师。


    褚春秋身后的马车里响起一道略显苍老的声音，“在我当年活跃时，还没有乌啼城，此城如何，我不在意，但山泽一心扰乱青玄署，乌啼城又涉嫌与之勾结，不得轻饶。”


    褚春秋忙回身道：“顾老所言极是。”


    这位顾老接着说道：“乌啼城若老老实实认错，把山泽的人乖乖交出来，我也不会出手将其怎么着，把话放出去，我希望他们该知道怎么做。”


    褚春秋称是。


    顾老便是青玄署里仅剩的老一辈镇妖使，曾任职行令，现为上卿，在褚春秋回到青玄署的时候，不出其所料被顾老骂了一通，这次乌啼城之行，他向陛下主动请缨。


    表面看，认得顾老的大多认为他的实力与褚春秋不相上下。


    因为顾老的确很老了，又有严重的隐疾，根本发挥不出鼎盛的力量。


    但实则瘦死的骆驼比马大，褚春秋最明白，真要生死战的话，顾老杀他并非什么难事。


    所以他也不觉得此般警告乌啼城之言有什么问题。


    张祁年凑近些自家祖父，低声道：“那人口气好大啊。”


    顾老在青玄署里颐养天年，几乎没出过门，张祁年对其毫无了解。


    张首辅轻笑着道：“顾老辈分高，国师以及杨砚不出，从青玄署第二任首尊开始，皆是他的小辈，严格说起来，褚春秋都算他重孙子辈的，他以前确实意气风发，如今亦不可小觑。”


    张祁年说道：“但据传乌啼城副城主符阵之道极为厉害，而因乌啼城神秘，里面有多少澡雪修士未可知，甚至有几个澡雪巅峰修士也不知道，那位城主更是神秘的毫无消息。”


    他瞥了一眼褚春秋身旁的马车，说道：“就算那位顾老辈分高，也不至于说一己之力镇压整个乌啼城吧？何况咱们不是来打架的，至少不是一见面就直接动手，他上来就威胁？”


    张首辅说道：“陛下将此事的话语权交给了褚春秋，请我在旁协助，他们怎么做，我管不着，反正出什么状况，责任不在我。”


    张祁年哑然道：“祖父您真是把自己择得清楚啊，但这样不太好吧？”


    张首辅伸了个懒腰，说道：“我早年便想告老还乡，是陛下又把我拽了上来，祖父我啊，每日甚觉疲累，而且乌啼城的事，我估摸着也不会出太大问题，陛下没让我主事，我何必费那力气。”


    “就当游山玩水了，看个热闹便是，否则我把你带上作甚？让你跑来犯险送死么？”


    “真打起来，也别傻乎乎往上冲，咱退远点，有事做事，无事也别给自己找事，分内之事做好就够了。”


    张祁年直呼受教。


    但这时，褚春秋走了过来。


    他朝着张首辅见礼，说道：“我已通知了垅蝉青玄署行令崔平碌，很快就到，首辅以为，是直接叫门，让乌啼城主出城见我们，还是稍等片刻，正好休整一番？”


    毕竟是张首辅，哪怕陛下把主事权给了他，褚春秋也不能说完全忽略这位大人物。


    隋境朝堂，以青玄署首尊、神守阁阁主、骁菓军统领、武神祠首领等权重最高，再之上是身份地位更高的国师和帝师，而张首辅是三朝首辅，也是神守阁前任阁主，门生遍及天下。


    在某方面来说，张首辅的地位比之国师和帝师还要高。


    虽然国师在位的时间比张首辅犹有过之，但露脸的机会，肯定还是张首辅更胜。


    或者换句话说，朝堂里武臣敬重国师更胜张首辅，可在百姓以及颇多文臣眼里，张首辅才是第一权重，任谁在其面前，都得自称学生，哪怕帝师执掌鱼渊学府也比不了。


    文武百官算是对半，关键是在百姓。


    张首辅历经三朝，不说所行尽如人意，但隋境百姓日子过得比以前好，的确多是张首辅的功劳，谈起张首辅，没有百姓会说他坏话。


    按理说，到了这个程度，张首辅想告老，不论出于何种想法，陛下都该同意。


    哪怕表面上再如何劝阻，最终结果应是张首辅真的告老。


    事实张首辅只能算半退，没隔几年，陈景淮又想法子让他重回朝堂。


    这里面有什么原因，褚春秋不去想。


    正像他对陈景淮说的那样，陛下所思所行皆有理。


    张首辅很认真回答褚春秋道：“那要看首尊针对乌啼城的主要思路是什么，是要先礼后兵，还是知己知彼，再先礼后兵，或反之，目前能确定的是，我们对乌啼城主毫无了解。”


    褚春秋皱眉思忖。


    张首辅只给分析，没有丝毫替褚春秋决定的意思。


    褚春秋道：“那就先等崔平碌赶来吧，但与此同时，可先派人临近观察。”


    乌啼城周围雪雾朦胧，看不真切，甚至屏蔽了感知，想是有符阵影响，要弄清乌啼城的动向，需得人往，否则队伍整个贸然临近，担心吃亏。


    换句话说，褚春秋就没觉得乌啼城是老实的，先礼后兵的关键在兵，只是乌啼城的确神秘，完全无礼，直接冲阵的话，褚春秋也觉不妥。


    他回头看了眼。


    目光落在裴皆然的身上，但并未久留。


    临城观察，他以为有可能回不来。


    自然不能让对国师很重要的裴皆然去。


    但也不能随便派个人。


    观察的目的，是得确保能安全回来。


    因为乌啼城是否会动手，不再褚春秋的主要考虑范围，更重要的是观察乌啼城周边情况。


    他心里认定乌啼城勾结山泽，就无需别的事证明。


    最终，他选了一人。


    是青玄署里同是下一任首尊候选者之一的元归。


    也是除了裴皆然和秦敖之外，声望排在第三的。


    没了秦敖，裴皆然暂不考虑，原本褚春秋是理所当然把视线放在元归身上的。


    但陛下忽然谈及燕瞰，不出意外的话，几乎就定了下一任首尊是谁，从而能借着机会上位的元归，就又没了机会。


    所以褚春秋不怕元归死在乌啼城下，亦是相信凭借元归的能力，可以得到情报全身而退。


    元归在青玄署里是颇为低调的，也没有像秦敖那般拉帮结派。


    能排在第三候选，自然全在他的能力上。


    甚至元归悄无声息的入了澡雪境。


    是在秦敖死后，褚春秋把视线放在他身上的时候，才后知后觉。


    初次破境澡雪的异象是能掩盖的，也不是多难的手段，只是非特殊情况，没人会想遮掩。


    褚春秋有特意找元归谈话，问清楚了这件事。


    是因秦敖的拥趸者太多，而且秦敖向来只盯着裴皆然，对其余的竞争对手并不放在眼里，他如果破境澡雪被秦敖得知，会很麻烦，所以才选择隐藏。


    现在秦敖已死，就没这些问题了。


    褚春秋当时还夸赞了元归。


    表示了对他的重视。


    虽然没有明说，但任谁都明白是什么意思。


    所以元归是很激动的。


    元归毕竟不是秦敖，他没有因此就与裴皆然敌对上，还是如往常一样。


    只是暗地里，他的拥趸者慢慢多了起来。


    可怜的是，元归不知，他莫名其妙已被偷家了。


    他领命独自奔赴三十里外的乌啼城。


    而神都里，荀修真每日领着燕瞰熟悉青玄署各种事宜。


    且是没有任何隐瞒，公布燕瞰首尊之子的身份。


    这让魏来等留守青玄署的镇妖使们都意识到发生了什么。


    魏来是没有轻举妄动。


    但其余首尊候选人的拥趸者就难免有些慌了。


    慌得是对这些候选者足够忠心的。


    没那么忠心的，那思维转得极快。


    想着燕瞰是首尊之子，如果要争下任首尊的位置，不比别的镇妖使更占优势？


    青玄署首尊之位素来不是子承父业，所以不能说燕瞰就肯定稳了。


    可挨不住有人想提前站个队，秉着鸡蛋不能放在一个篮子里的原则，短短时间里，燕瞰身后就有了一堆所谓的拥趸者，这当然也有荀修真的推波助澜。


    但这些墙头草肯定不堪大用，只是要尽快让燕瞰在神都青玄署拥有势力，他们的确很重要。


    垅蝉月上郡这边，崔平碌刚匆匆赶来，陈符荼的队伍也在后脚到了。


    说是队伍，其实仅有一辆车撵。


    不似陈重锦那般浩浩荡荡。


    驾车的是百里袖。


    车厢里是陈符荼和梅宗际。


    仅他三人。