永平十八年的五月，注定是不平凡的一段时光。


    在这个月里，影响着南楚命数的大事一件件的发生着，震颤着所有人。


    五月初九，因督运江南军粮失利的太子赵哲被皇上罚禁足东宫半年，不得干扰任何朝事。户部侍郎窦启被御史台收押审查，刑部办案人员在淮南东路扬州城抓到了数个躲藏在茨漕运官兵，已经送回刑部审问。并且沿江一路往下搜索，在淮南东路的江段上寻找到不少漕运官兵的尸体。


    五月初十，由汴京禁军接收的九万余石江南军粮北上送往了凉州前线，总算是激起了沉默已久的南楚将士的斗志。


    五月十二，枢密使文博账下的先锋将军张弛发动了对凉州城的进攻，北辽守城将领耶律阿宝宝战败，带着三千人向西二十里外的落霞岭逃窜，张弛带领三万余人紧追不舍，于五月十三日晚在落霞岭遭到了北辽大军五万饶围困，被歼一万余人，一万余被俘，先锋将军张弛也被活捉了。


    此事传到汴京，朝堂震怒，皇上发出军令，限枢密使文博两个月内攻下凉州城，否则提头来见。


    五月十四，一直备军在宣州府的文博带领十万人马北上。


    到了五月十五这，西边，高平公主赵寒烟的驸马，张翔的马车也刚刚驶入颍州城内。


    颍州没有平州那样的江南繁华，自入西北晋安府到颍州这一路以来，张翔所看到的只是土地的贫瘠和颍州城池满目的疮痍，一来因为地理环境的因素，二来是常年饱受饥荒的缘故。


    晋安府那里尚好一些，毕竟是西北最富庶的地方，总有撑得起门面的东西。


    但过了晋安府后就不一样了，特别是到了秦凤路之后，入眼的只有荒凉。


    颍州城看起来更像处在一片戈壁滩上，从城外十里的官道上开始，就能看到少许在其中艰难行路的难民，他们或是从颍州离开的，或是从其他更贫瘠的地方来颍州的。


    烈日炎炎，他们有的背着破包袱，牵着一个脏兮兮的孩子，有的穿着一双破草鞋，手里杵着一根拐杖，有的推着一辆破车，面黄肌瘦。


    张翔的马车路过他们身边的时候，也能感受到他们投来的羡慕向往的目光。


    而往往看到他们这样的难民，张翔都心如刀绞。


    奴已经多次停下车给好多难民送上了从晋安府带来的烧饼。


    三日前，从晋安府离开的时候，奴就买了很多的烧饼，张翔那时还不知，直到看到这一路的难民，张翔才明白。


    丫头感性，同情心泛滥，每次发完烧饼都要上马车流一会儿眼泪，让张翔好一阵安慰。


    张翔也挺能理解她的，毕竟是她的故乡，离开了六年的时光，再回来，虽物是人非，可看到这些难民，她也都会想到曾经的自己和父母。


    进了颍州城后，这种情况虽然好了一些，不过一路行来，依稀也能看到不少蹲在路边乞讨的乞丐。


    张翔让两个护卫先去寻一家客栈住宿，明日再启程去奴的家乡，奴的家乡还在颍州城往西六十里外的一个偏僻村落，所以明日至少还得赶一的路。


    然后他让林飞鸿特意去城内四处打听，看有没有元都府的消息传来，毕竟这已经是第十了，因为这里距离元都府也不远，如果元都府有消息的话，这里也能早一步知道。


    只是去了一会儿，林飞鸿便回来什么都没有打听到。


    这倒是让张翔稍稍安了心，至少证明了他的猜测还没有发生，这十以来他其实都希望自己猜得不是真的，所以只要还没发生，他都还希望自己是错的。


    因为如果真发生了，他也不知道自己要怎么做。


    这晚上，张翔收到了雪神山的飞鸽传书。


    信是秦挽歌传来的，除了表现出张翔来了颍州后她挺意外和喜悦的语气外，便了张翔交代给她的事情。


    她，其实早在半个月以前，雪神教就发现了定州方面的真定军往南撤离了，因为雪神山离定州并不远，朝廷每次要围剿他们的禁军也都是定驻在定州附近，所以他们已经养成了关注定州的习惯，半个月以前，雪神教的探子发现真定军往南撤离后，他们也并没有产生什么疑问。


    直到十前接到了张翔的传书，雪神教这才派人去西金境内查看了一番，只是也未发现任何动静，明西金还未发现真定军撤离定州的事情。


    当然，秦挽歌还特意提了一点，如果真定军的统领孙擎真的要和卫烈从元都府造反的话，那西金就算知道了，也不可能从定州这一带进入南楚，毕竟北面还有北辽看着，西金若夺了颍州，也会直接对北辽构成威胁，所以北辽也绝不会容许西金夺下定州，既然西金那边没有动静，北辽驻在草原上的那五万人也还未动，那就证明定州是安全的。


    所以西金若是要入南楚不想与北辽人发生碰撞的话，也只能再往南一些，直接直入秦凤腹地，直指颍州，但这样的话，这么短的时间，雪神教就无能为力查探到了，所以还得让张翔自己想办法。


    看了秦挽歌的回信，与张翔心中所想差不多。


    真定军既然已经从北面撤军，意图其实已经很明显了，应是受了孙擎的调动，要集中兵力去元都府了。


    只是目前暂时还不知会在什么时候发生，西金也还没动静，那下一步棋就不好猜了。


    这晚上，张翔也想了很多事情，在第二踏上前往奴家乡的路上后，那些多日沉积了已久的坏心情也暂时被冲淡了不少。


    奴自从出了颍州城后，心情就格外美好起来，一路上时不时的走下马车驻足一番，回忆曾经离家时的画面，她跟张翔，这条路线都是从前她们从家乡逃难时所走过的路。


    她的家乡在一个名为横河谷的地方，名字里虽然带河，但她那是很久以前，那里确实有一条河，但是很多年后，河道都被淤沙覆盖了，河道干涸，上游的河道早已从别的地方改晾，于是那干涸的河谷里就成了人们新的聚集点，她父母的父母的父母…总之，在她好几代以前都是住在那里。


    现在的那里除了保留了这个名字以外，其实跟河一点关系都没有了。


    就这样，一行人走走停停，六十里的路程到了太阳下山的时候方才来到了这个名为横河谷的地方。


    因为这里曾经有河道的原因，所以路其实也挺好走，顺着从前的河道路线就能走进来，只是偶尔会翻一些山岗，但问题都不是很大。


    此时的横河谷里几乎已经成了一座荒村，没有多少人烟，走进诺大的村子里，除了能看到一些老弱病残之外，一个年轻人都看不到，村子里大多的房子都全部倒塌了。


    村子内外都长满了杂草，几乎看不到什么庄稼，偶尔还能看到一两具倒在路边被风化的尸骨。


    总之，整个横河谷一片荒芜气息。


    进了村后，张翔就和奴下了马车行走。


    张翔吩咐护卫把带来的烧饼发给那些目光无神盯着他们看的老人。


    只是那些老人都不敢接，面对护卫的靠近都产生了恐惧，转过身躲避他们的目光，后来只得把烧饼放在了他们几米远的地方，等他们走了之后，那些老人才心翼翼的上前去拿了烧饼，然后狼吞虎咽的吃了起来。


    奴，这里现在的村民都是从前离开的时候被留下来的，他们有的老了，有的残了，有的则是舍不得这一片土地，所以才被留了下来，这些年，应该是靠着吃野菜或者还有能力的种一些庄稼活到了现在。


    看着这曾经的故乡破败不堪的样子，奴心中难受：“驸马，其实这里以前很热闹的，在奴婢时候，还有很多伙伴一起玩耍，张大婶，王大娘，李大伯，杨大爷…好多好多邻居呢！就我们刚才进来的地方，那里以前都是一片庄稼地，这里的人以前都特别勤劳，早出晚归，孩子们在门前玩耍，就等着大人们从田间回来，然后大人们做好饭之后就来叫我们回去吃饭，有调皮的孩子不听话还被打了屁股，然后哭着，闹着，那些围观的伙伴就哈哈哈的笑个不停，结果等他们父母来了，他们又全都跑了…”


    “但是奴婢以前可不调皮，很乖的，总是去田间帮父母种种菜，挖挖地之类的，有伙伴来找奴婢玩，奴婢不去，他们就捉弄奴婢，捉来青蛙吓唬奴婢，奴婢好几次都被吓哭…”


    “还有隔壁的张大婶，每年的端午节都会去集市上卖一些菜，赚了些钱就买了粽子回来包，包好之后都会送几个给我们尝尝，山上的野兔很多，奴婢的爹爹每次也会去打些野味回来，然后给张大婶送一只…”


    “奴婢的娘亲针线的手艺可好了，她会绣很多好看的手绢，绣好了也会跟张大婶一起到集市上去卖手绢，卖了些银钱就会给奴婢买些好吃的，好玩的回来。但是娘亲不让奴婢学针线，她想让奴婢学读书识字，因为那时候村子里来了一个走江湖的先生，这个先生很厉害，会好多好多的诗词，村子里的老村长很敬畏先生，让先生教村子里的孩子读书识字，先生答应了，而且不收银子，只是每家孩子每给他送一个鸡蛋…”


    “那时候娘亲就特别想要让奴婢去先生那里读书识字，于是娘亲就养了母鸡，娘亲了，让奴婢长大了也去做一个女先生…”


    “只是奴婢才进了学堂没多久，才刚学会几个字呢，就有一队官兵来了村里，他们是来接先生的，后来老村长才了，那个先生原来是一个什么大饶幕僚，是暂时借住在村子里避难的。幕僚是什么，奴婢不知道，总之就是一个很厉害很厉害的人…”


    奴回忆着这些，眼中依然闪烁着幸福的目光，她一边，一边笑，然后一边又流了眼泪。


    张翔能感受她的心情，安慰了一声：“傻丫头，都过去了，你放心，我会帮你找到你父母尸骨回来的。”


    “可是…可是…”奴继续哽咽着：“可是六年前，这里就发生了大旱，其实这场大旱从早一年前就已经开始了，庄稼地里什么都没了，什么都长不出来，大家都开始挖着野菜谋生，那一年开始有人饿死，先是杨大爷养的狗，然后村子里的鸡鸭也相聚死去，再后来就是人，一个接一个的，一年的时间就被饿死了好几十人，后来杨大爷也死了，村子里的老村长联合一些大叔们一起去帘地的县衙，请求官府赈灾，可是官府一直都没来，后来附近几座山的野菜也被挖完了，就开始有人乱挖东西吃，有的还中毒死了，老村长把家里仅存的粮食全部分给了村民，但根本不够吃，直到最后老村长也死了，村里人没办法，才开始想着迁移出去，因为如果继续呆在这里，所有人都会被饿死…”


    “那一年，村子里年轻力壮和走得动路的就背起了行囊离开了这里，留下的只能是一些不愿离开，或者是走不动路和年纪太大的了，奴婢的父母也带奴婢一起离开了，我们一路东行，往颍州城的方向去，只是到了颍州城后才知道原来不止我们横河谷，其实这一片很多地方的村子都遭了大旱，颍州城早已接收了不少的难民，我们去得晚了，城门早已关闭，守城的官兵，城内的官府压力太大了，没能力再收了，让我们去别处，我们没办法，就只能继续东协”


    “后来在通往宣州府的官道上，又陆陆续续有灾民加入，队伍扩大到近万人左右，浩浩荡荡的，只是一路上也死了很多，奴婢亲眼看到很多人被饿死，他们死的时候瘦得只剩下一副皮囊…”


    “后来的事，奴婢也跟驸马过了，我们这批难民在路上走了两个多月左右，死的人越来越多，奴婢的父母也在快要到宣州的时候死了，宣州的知府大人提前带兵来接收了我们这批难民，把我们接入了城中，后来奴婢就跟一些年纪相仿的伙伴被带去了汴京，送到了皇宫，奴婢也才去到了公主身边…”


    “喏…驸马，您看，这就是奴婢从前的家。”


    正着话间，已经来到了一片荒废的院子前，这院子只用栅栏围着，里面只有两间茅屋，已经长满了杂草。


    茅屋虽然荒废了，但是没有倒塌，看起来还不错的样子，张翔笑着道：“奴，看来你的家盖得还不错，看起来还可以住，打扫一下就行了，接下来我们就住在这里了。”


    “嗯…”奴也破涕为笑，然后率先推开了被灰尘覆盖得厚厚的栅栏门。


    接下来，张翔便让护卫们分为两批，一批用刀铲平院内的杂草，一批则是进屋收拾那两间茅屋。


    屋内的很多东西都还可以用，比如锅碗瓢盆，只是灰尘太多了而已，清理干净了就可以用。


    奴带着张翔顺着记忆找到了一口井，她这口井在以前大旱的时候没有水了，这会这口井的水却是很满，这倒是一件挺不错的事情，然后挑水的苦差事张翔就交给林飞鸿了。


    夜幕降临之后，所有人总算是住进了收拾干净的茅屋…