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第六百四十章老将身死

    江夏郡,曲陵城。


    虞丘进在沙场征战近四十年,最初随谢玄讨伐苻坚,封为关内侯;后跟随刘裕讨孙恩、战卢循,平定南燕,征刘毅、司马休之,累功升任为辅国将军、秦郡太守、龙川县侯;刘裕登基,加授太子右卫率。


    江湖越老,胆子越小,虞丘进与雍军作战,小心翼翼,只求安稳。宁远将军竺灵秀提议雍军数量不多,应分师北上袭击安陆城,将雍军从城池中调出,寻找战机歼灭之。


    虞丘进思之再三,以雍军在涢水两岸雍军设有戍堡,船舰强行突破损伤过大为由拒绝,竺灵秀暗叹虞丘进老迈怯敌,不复当年之勇。


    曲陵城,沈庆之亦不甘守城,西北连战皆捷的消息刺激着每一名雍军将领,司马德文在洛阳重新即位,但几乎所有人都知道主公代晋而立只是时间问题,对于武将来说,加官进爵要用战功说话。


    沈庆之尤感压力,他是杨安玄的妹夫,虽然宁朔将军、江夏太守的官职实打实靠的是自家战功,可是总堵不住背后的闲言碎语,所以沈庆之对自己说,一定要立场大功劳让人无话可说。


    宋军攻打江夏郡,沈庆之感觉机会到来,若能打败虞丘进则可顺势占领涢口,为将来进攻夏口做好准备。


    沈庆之主动从安陆率军出征来到曲陵,寻求与宋军决战。可是虞丘进稳打稳扎并不急进,在曲陵城东、南方向筑长围、挖深沟,看不出有进攻的态势。


    沈庆之率军突袭过数次,宋军稍加接触便退回营寨,等雍军退走后又重新筑围。沈庆之率军发动夜袭,发现宋军防守严密,兵马刚出曲陵城,示警的烟火便点起,几无漏洞。


    双方对恃近月,除了偶尔发生的小规模接战外,虞丘进连曲陵城的城墙都未触及。沈庆之无奈,只得每日派侦骑到宋军营寨外谩骂嘲笑,对着营寨撒尿羞辱。宋军将士怒火填膺,可是虞丘进下令不准出战,宋军郁闷不已,议论纷纷。


    虞丘进归王仲德所统,刘裕称帝建宋,以王仲德佐命之功,加封其为左卫将军、江州刺史、领太子左卫率、新淦县侯,食邑二千二百户,位在诸臣之首。


    得知虞丘进坚守不战,王仲德派人询问虞丘进为何不战,虞丘进称懈怠雍军军心,然后寻隙一战胜之。王仲德让虞丘进酌情处置,宋军明面上的质疑才消失。


    数日后,斥侯禀报,雍军每隔五日从应城运送粮草前往曲陵城。虞丘进问明运粮的牛车足有五六百辆之多,仅有千余雍军押运。


    经过两次确认,雍军确实每五日运送一次粮草,因水道被宋军掌控,只能走陆路,从应城到曲陵五十余里,粮车辰时出发要到申时才能到达。


    虞丘进召来竺灵秀、陆仲元等人商议,竺灵秀笑道:“要破雍军,先绝其粮道,此天赐良机也。”


    这段时间,虞丘进闭寨不战,竺灵秀憋着一肚子气,好不容易有了出战的机会当然不肯放过,请缨伏击雍军粮队。


    算算时间,后日便又到了雍军运粮的时间。竺灵秀力主派三千兵马乘船潜伏在应城和曲陵之间劫粮。虞丘进知将士思战,只得叮嘱竺灵秀速战速决,焚毁粮食后速速回返。


    五月八日午时,雍军粮车果然出现。竺灵秀设伏的地点在距曲陵二十余里处,事先派出斥侯侦探过,除了押运粮草的雍军并无埋伏。


    见有宋军冲出,押粮的雍军将领下令解开拉车的牛,用刀枪将牛四散驱走,然后从容带着千余人往应城方向退走。竺灵秀率军追赶,雍军很快登上山岗居高而守,宋军一时难以攻下。


    官道上粮车东倒西歪,足有里许多长,划开几个草袋看见里面都是白花花的大米,有人提议将这些粮食运回大营。


    竺灵秀有些意动,营寨内的粮草并不充足,而且多是陈米,这些陈米是拍宝会上换得,煮成饭带着一股霉味,难以下咽。


    雍军丢下的米都是上好的大米,还有百余车麦粉。竺灵秀看了一眼不少牛只就在山脚下吃草,道:“快去赶牛,一刻钟后出发,能拉多少算多少。”


    兵丁看到这么多牛,若是能带回军营可以大大地改善伙食,哪肯轻易放过。一刻钟后,召聚的号角声响起,可是宋军还分散在四周驱赶牛群。


    竺灵秀心中发急,从发动袭击到现在已近半个时辰了,若让曲陵城中的雍军得到消息派轻骑赶来,那可大事不妙。号角声不断催促,宋军将士才从四面八方赶着牛群笑着赶来。


    七手八脚地套上牛车,准备驱赶牛群往涢水船舰停泊处赶去,这才发现不少牛车的车轴被砍断了。又解牛换车,耽误的时间可不短。


    竺灵秀心中发急,顾不上粮食了,大声喝道:“将这些粮食焚毁,赶着牛赶紧回去。”


    话音未落,蹄声已然从南面隐隐传来,雍军的轻骑自曲陵城出动了。


    此处离登岸处有四里多远,赶在轻骑到来之前登船已然来不及了。竺灵秀下令先将粮车、粮袋布成简易的工事,倚阵而守。又派出侦骑告知战舰,让虞丘进火速来接应。


    沈庆之领着五百轻骑、三千步卒不急不缓地往劫粮处赶来,他早就打定主意通过粮草诱宋军出战,鱼儿终于吞了饵,岂能让他脱了钩去。


    五百轻骑先行,远远望见结阵的宋军,沈庆之并没有上前冲阵。带着儿郎往涢水驰去。宋军出现在应城和曲陵之间劫粮,不用问乘坐船舰至此,先抢夺船舰断其后路。


    宋军的百艘战舰停靠在涢水西岸,刚接到通报得知己军遇伏,急忙驶离江岸。百艘船多是十余丈条的舰只,相互挤撞在一起将江面塞得严实。


    这时沈庆之带着轻骑赶到,事先准备好的火药罐送上,火箭引燃后有二三十艘船笼罩在火海中,其他的船舰朝下游逃走。


    等江上船舰散尽,沈庆之这才带了轻骑来到宋军布设的“粮”阵,鸣响号角那押粮的千名雍军率先赶至,一刻钟后曲陵城中的两千雍军也到来。


    看着四周涌现的雍军,竺灵秀心中暗恼,不该起了贪念,将胜局变成了败局。


    沈庆之先命人将牛群驱赶到一处,约有三百来头,竺灵秀以为沈庆之要驱使牛群冲阵,下令将士严阵以待。


    哪料沈庆之根本没有发动攻势,眼前这伙宋军已是瓮中之鳖,他准备利用这伙宋军围点打援,消灭虞丘进派来的援兵。


    半个时辰后,逃回的战舰将竺灵秀被围的消息奏报给虞丘进,虞丘进苍眉紧锁,不用问,雍军正等着宋军前去援救呢。


    宁朔将军陆仲元小心翼翼地道:“虞公,三千儿郎命在旦夕,不能弃之不理,末将愿率军前去救援。”


    虞丘进叹道:“竺灵秀贪功中了雍军埋伏,沈庆之正在等着咱们前去呢。道玩(陆仲元字)你还是留下来守营,老夫亲自前去救援吧。”


    留下三千兵马守营寨,虞丘进带着四千兵马乘船前去救竺灵秀,留着遇伏点还有十余里便找寻登岸处,越是情形危急越不能乱,虞丘进向四周派出侦骑,打探清楚情况后,才率军缓缓前行。


    离着竺灵秀的阵地还有三里多时,沈庆之率轻骑挡住去路。此时天色渐暗,虞丘进命将士布成方阵,派人通知竺灵秀突围与其合兵。


    竺灵秀回报虞丘进,称其以粮车结成工事,并简单地挖掘出沟渠,请虞丘进率军进入阵地,夜间可以抵御雍军进攻,待明日天明后再一起突围南下。


    于是,虞丘进率军缓缓前行,沈庆之带着轻骑在阵外往来突袭,宋军以盾牌护在外围,有如龟壳,箭只对宋军造成的伤亡不大。


    但结阵缓行,速度也如龟行,三里多地走了小半个时辰还有里许才能到达竺灵秀的阵地。


    此时天色已暗,虞丘进看到竺灵秀布设阵地中的火光,就是三百余步外,一个急冲半刻钟就能到达。


    “弟兄们,前面就是阵地,咱们入阵就不用怕雍军了。”虞丘进高声吼道:“准备全力出击。”


    号角传达军令,宋军蓄势待发,准备向前疾奔,而竺灵秀也下令将士准备好弓箭阻敌,自己也做好准备随时出阵接应虞丘进。


    黑暗中,虞丘进和竺灵秀都没有看到沈庆之命人将牛群驱赶过来,沈庆之决定用火牛计。


    王慧龙在大索城外以火牛破敌的战例由参谋部整编后在军中宣讲过,沈庆之对参谋部编发的战例十分看重。他自知识字不多是短处,杨安玄时常提醒他身为大将要有勇有谋,沈庆之将数十个战例记得滚瓜烂熟。


    杨安玄告诉沈庆之,王慧龙所施的火牛阵是在战国时田单的火牛计上所改进,天下道理是相通的,如何用要因地制宜、灵活使用。


    在等待宋军援兵到来的时候,沈庆之命人在牛角上绑缚好尖刀,牛尾巴也绑上浸油的苇束,携带的火药涂沫在牛的后半身,这样燃着火牛感到身后疼痛就会发足向前奔。


    号角声响,宋军开始拼命朝前奔去,沈庆之带着轻骑向后撤走,牛尾巴上的苇束被点燃,牛群吃痛,朝前冲去。


    三百多头牛猛撞入宋军阵营,将宋军冲得七零八落,四散躲避疯狂的牛群。沈庆之率领雍军紧跟在牛群后杀入宋军阵列之中,马踏刀砍,宋军溃败。


    百余步外的竺灵秀看着援军被牛群冲散,心知坐看援军溃败,自己困守阵地也只能坐以待毙,于是鸣号率军出阵相救。


    混战之中,虞丘进与沈庆之撞见。沈庆之一群将士护着一名老将,心知极可能是虞丘进,策马挥槊杀去。


    虞丘进的亲卫拼命抵挡,但沈庆之勇如猛虎,身边将士皆是轻骑,片刻功夫就将这群亲卫杀尽。虞丘进持刀在手,力战而死。


    沈庆之命人割下虞丘进的头颅,用竹竿挑起传示宋军。宋军见主将身死,纷纷败逃,竺灵秀收拢不住兵马,只得亡命向南逃窜。


    见宋军逃走,沈庆之留下步卒打扫战场,自己率轻骑先行回返曲陵城,然后带着曲陵城的兵马连夜出城,隐伏在一侧等候宋军溃兵到来。


    两刻钟后,竺灵秀带着溃兵逃到营寨,陆仲元验明兵马身份后下令打开寨门放溃兵进寨。见到狼狈逃回的竺灵秀,方知虞丘进已经战死,还来不及多问,就听营寨内乱声喧哗,火起四起,喊杀声震天。


    沈庆带着兵马夹杂在溃军中朝宋军营寨冲去,等营寨内的宋军看清雍军随着溃军来袭,已经来不及关闭寨门,冲入寨中的雍军四处纵火。


    听到喊杀声越来越近,竺灵秀叹道:“此处已不可守,陆将军咱们赶紧退守涢口吧。”
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