将士思归的情绪同样出现在雍军身上，从去年司马楚之发动攻势算起，江陵战事已经超过了一年。
一年多的战斗，夷道得而复失，夺取纪南城，竟陵城和汉江之上两军分庭抗礼，坞寨小胜一场，林林总总大小战事发生了三十余场，雍军虽占着些许上风，但要夺取江陵城还遥遥无期。
农耕季节到来，刘裕治下缺少农田劳力，杨安玄聚兵和青壮役伕超过二十万，同样会影响耕作，杨安玄通过辛何下令，让郡军、官吏都下田帮着农夫劳作。
江陵背倚长江，与竟陵、公安、夷道等联结，南岸有夷道、江安等城的支持，刘裕亲自坐镇江陵，宋军兵马战力不弱于雍军，要想破城很难。
杨安玄与诸将商议，高长庆称要想破江陵，必先剪除其两翼竟陵和夷陵，再调水师隔断长江南岸，这样江陵成为孤城后才有机会围困。
高长庆道：「宋军实力犹在，主公不必急在一时。可命朱超石多造龙骨战舰，先取宁益，然后顺江而下，届时主公可仿效王濬顺江而下直指建康。」
鲁轨亦道：「刘裕垂垂老矣，一心想着早日篡位登基，已无进取之心。主公春秋正盛，不妨先平灭秦夏，积蓄力量，待刘裕身故再兴师讨伐，事半功倍也。」
当初杨安玄一心想着占领江陵城，将长江拦腰斩断，先从容收拾宁益，再兴师南下夺取湘、江、豫，最后问鼎建康，看来自己还是小看了刘裕，小看了以北府军为班底的宋师。
「高公和象齿说得有理，愚不该轻视刘裕。」杨安玄恳声道：「愚打算回返襄阳，纪南城交由象齿驻守，高公驻过当阳城，让张锋驻守枝江，王镇恶退守章山，与钱磊一道扼守汉江，待江州战舰造好，再来夺取江陵。」
纪南城有兵马一万四千，当阳有兵马八千，枝江、旍阳有兵马一万四千，王镇恶麾下有一万二千兵马，互相之间呼应，可以阻断宋军北上之路。
杨安玄继续道：「纪南城就在江陵不远，象齿要小心宋军来攻，高公可命人在当阳和纪南之间多多修筑堡垒，保证粮道畅通。愚会命人将新造的火药及时送来，有火药相助守城不难。」
四月二日，杨安玄离开纪南城，回返襄阳。数日后，刘裕得知杨安玄离开的消息，暗松了口气，谢晦等人无不面露喜色。
趁着杨安玄离开，刘裕率军攻打纪南城。纪南城离江陵仅十里，如同一把利刃悬在头顶，可是鲁轨闭城不战，宋军攻城时城上投下火药，焚着攻城车和云梯。
一连多日，紧要时城中便投掷火药，宋军伤亡不小，刘裕不知城中储存着多少火药，只得悻悻回转江陵。
纪南城难下，刘裕为防雍军攻打江陵，命人在纪南和江陵之间筑起三道长围，阻断雍军南下进攻的道路。
正在这时，朝廷寄来诏书，天子召宋王入京辅政，徐羡之等人暗中来信称禅位的时机已到，请刘裕早日进京。
六月八日，刘裕回返建康，徐羡之率文武诸臣到朱雀门外迎接。刘裕乘金根车，用天子旌旗，引导礼仪一如天子，在鼓乐声中回返宋王府。
到府中，刘裕换上十二旒冠冕，朱丝为缨，着「衮服」，绛色纱袍，绘绣的十二种纹饰，接受群臣朝贺。
六月十日，天子司马德文升坐太极殿，与宋王刘裕商议禅让之事。
司马德文道：「桓玄之时，天命已改，重为刘公所延，将二十载。今日禅让，本所甘心。」
刘裕辞让，回返王府。
半个时辰后，侍中傅亮捧天子亲笔所书的禅位诏书至，「夫天造草昧，树之司牧……予其逊位别宫，归禅于宋，一依唐虞、汉魏故事。」
诏书抄于红纸之上，刘裕看着诏书喜形于色，思绪飘飞，想
起往事，当年砍柴种地，还被刁逵绑在树上鞭打，几曾料到自己有一天会登基为帝。
六月十一日，司马德文出宫，回返琅琊王府，文武百官叩拜辞别。多数人想着前去新皇那里献媚讨好，唯有秘书监徐广痛哭流涕，悲痛万分。徐广，故中书侍郎徐邈之弟，徐浩之叔也。
谢晦见徐广扫兴，很不高兴地道：「徐公，宋王代晋而立，你如此伤悲，可是有点过分了。」
徐广凄然道：「你是宋国佐命功臣，老夫是晋朝遗老，悲欢之事，固不相同。」
谢晦被徐广说得哑口无言，心中暗恨不已。
六月十四日，于南郊设坛，祭告天地。礼毕，刘裕乘法驾前往建康宫，至太极殿升座，接受文武百官朝拜，正式登基为帝，国号为宋，改元熙二年为永初元年。
封晋帝司马德文为零陵王，经一郡之赋，依二王三恪之礼，可用天子旌旗，乘五时副车，行晋正朔，天地礼乐制度皆用晋典。上书不称表，天子答复不称诏等等。
接着刘裕追封其父为孝穆皇帝，生母为穆皇后，尊继母萧文寿为皇太后，立刘义符为太子，皇后则授给亡妻臧爱亲。
除太子刘义符外，加封次子刘义真为庐陵王，三子刘义陵为宜都王，四子刘义康为彭城王，五子刘义恭为江夏王，六子刘义宣为南郡王，七子刘义季为衡阳王。
加封司空刘道怜为太尉、长沙王；追封故司徒刘道规为临川王，尚书右仆射徐羡之加授镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，领军将军檀道济为护军将军等等，又追赠刘穆之为南康郡公。
然后便是对前朝的爵位降等，把始兴公、庐陵公、始安公、长沙公、康乐公降为县公和县侯，这五公分别对应王导、谢安、温峤、陶侃、谢玄，保全他们的祭祀香火，而晋朝所授的爵位尽皆降等。
封赏之后，刘裕颁发了一连串的新政，减轻税赋，鼓励农耕，赦免囚犯，宽赦连坐之人，召还逃亡之民等等一系列仁政。
摆在刘裕面前最大的难题便是雍公杨安玄，刘裕派使臣给襄阳杨安玄下诏，若杨安玄肯归顺朝廷，授其雍王之爵，让杨安玄镇守长安城，为北疆之主。
使者携诏书来到襄阳，杨安玄扯碎诏书，声称与刘裕不共戴天，仍奉司马德文为晋天子，不承认宋朝。
司马茂英得知父皇被逼禅位，被刘裕迁到秣陵(应该在建康城南不远)居住，虽然正朔、车驾、衣服等仍依晋朝规格，但却派兵看守，根本没有自由。
晚间杨安玄回宅，司马茂英哭拜于地，请杨安玄救她的父母。
杨安玄让杨愔扶起司马茂英，安慰道：「刘裕篡位，人神共愤，愚与其不共戴天。儿妇放心，愚定会保全天子性命，已暗中派人前往。」
刘裕比预想中早一年登基为帝，看来历史因自己的出现发生了改变，杨安玄不知道刘裕还能活多久，不过趁着刘裕整理内政之机，自己要先行平定西北之敌，西秦和夏国不能再留了。
杨安玄想到梁州刺史索邈，此次刘裕大封功臣却把他忘记了，看来把这位旧将抛在了脑后。也不怪刘裕，索邈来梁州任刺史已有七年了，被困在汉中城中毫无作为，自己数次相请，索邈都拒绝。
自己打算对西北用兵，索邈是敦煌人，对西北地理十分了解，若肯为自己效命，攻秦灭凉大有裨益。刘裕登基，杨安玄和刘裕之间再无转圜之地，索邈再不识机，杨安玄便不打算再留他性命。
宣训宫，太尉、长沙王刘道怜来见母亲萧文寿。刘裕登基，封继母萧文寿为太后，祠部尚书蔡廓出言反对，认为刘裕生母为太后，继母萧文寿应为太妃。
刘裕义正言辞地道：「养恩大过生恩，朕视萧氏为母，尊为太后理所应当。」
当年刘裕生死身死，父亲刘翘继娶萧文寿为妻，萧文寿对刘裕视如己出，尽心抚育。后来萧文寿又与刘翘生下刘道规和刘道怜，但不久刘翘病逝，家境贫困。
二十几岁的萧文寿拉扯三个孩子，有吃食先让与刘裕，刘裕看在眼中、记在心头，对萧文寿亦十分孝顺，主动种田砍柴，照顾两个年幼的弟弟，兄弟三人虽然同父异母，却感情深厚。
刘裕登基便封了刘道怜做太尉，授爵长沙王，可是刘道怜却认为没有实权，入宫求见太后，想请萧太后在刘裕面前替他美言，让他接任扬州刺史。
萧文寿有些为难，道：「德舆把扬州刺史授给义真，你身为长辈与他相争恐怕不妥。」
刘道怜道：「义真不过是个十三岁的娃儿，他懂得如何治理扬州，孩儿我肯定能替兄长看护好扬州。」
刘道怜性情贪鄙，看上扬州富庶，其实是想趁机捞上一把。
萧文寿意动，点头答应替儿子说项。
刘裕对继母极为孝顺，虽然他已经五十七岁，每日晨起第一件事都是前往宣训宫向萧文寿请安。
萧文寿把刘道怜求任扬州刺史之事告诉刘裕，刘裕面有难色，萧文寿道：「义真不过十几岁的小孩，道怜虽然顽劣，比起义真总要强上几分吧。」
刘裕恭声道：「扬州重镇，不可轻授于人。正因为义真年幼，扬州事务才可尽操于朕手，若是道怜做刺史，朕反而不好插手。」
东堂朝议，刘裕加封长沙王刘道怜，领侍中，持节，任徐兖刺史，命其坐镇京口。
刘道怜见刘裕不肯封自己为扬州刺史，只得悻悻离开建康回返京口。
一朝天子一朝臣，徐羡之、谢晦、傅亮等近臣尽皆封爵提等，喜气洋洋；晋室旧臣封爵尽皆减等，个个怀怨在心。
宋国治下因为缺粮物价飞涨，刘裕下旨各县官府劝课农耕，减少棉田种植，可是在棉布巨大的利润诱惑下，收益甚微，那些旧门阀更是对新朝的旨意阳奉阴违。宋国，因为杨安玄的存在，从一开始起就走向下坡路。
刘裕篡位立宋国的消息传到平城，拓跋嗣松了一口气，看来崔浩说得很对，天呈异象并非针对自己，命人赏赐崔浩布帛、酒水，然后兴冲冲地带着随从往东巡游。