三月的春风已经吹进河套之地，大地开始展露着初春的绿意。赫连勃勃一行急驰一百三十余里，远望果城，落日正将最后的余晖中洒落在灰褐的土墙之上。


    看到果城，赫连勃勃松了一口气，所乘的白马发出一声短促的嘶鸣，前蹄一软向地面倒地。赫连勃勃反应敏捷，从马背上跃落，稳稳地站在地上。


    身后诸骑高声喝彩，赫连勃勃看着倒地不起的战马，心中悲伤不已。这匹白色的骏马是他袭杀岳父没奕干时所得，跟随他十年，见证了他从无到有创建夏国，没想到今日死于果城外。


    夕阳已落，满天云霞若血，赫连勃勃强忍心伤，道：「从今往后，果城改称白马骝(后人讹为薄骨律，北魏太延二年436年，置薄骨律镇，今宁夏宁武市所在)，纪念此马。」


    入城后，赫连勃勃派人前往黄河看看结冰情况。半个时辰后，侦骑回报，河冰未化，可以通行。


    第二天卯时，赫连勃勃被巨大的「咔嚓」声响惊醒，慌忙跑上城头，望向不远处的黄河。黄河之上一片反光，有侦骑急驰来报，「大汗，黄河昨夜开始化冰」。


    赫连勃勃顾不上吃饭，骑上战马奔至河边，只见里许宽的冰面已经挤压堆起，「咔嚓」声不绝于耳，战马在岸边惊嘶不已，不敢前行。


    赫连勃勃催马向前驰出十余里，见冰面陆续开裂，强行催马上了冰面向对岸驰去。开裂声不断响起，新换的战马惊跳不前，赫连勃勃只得回返东岸。


    「咔嚓」声逐渐变成震耳欲聋地撞响声，黄河解冻的轰鸣声有如惊雷，赫连勃勃仰天长叹，道：「此天亡朕也。」


    已时，侦骑前来禀报，雍军离白马骝(果城)仅有十里远。赫连勃勃知道此城低矮难守，一旦被雍军困住只有等死一条道，带着剩下的轻骑出城沿黄河朝北逃走。


    半个时辰后，杨安玄率轻骑进入果城，找寻城中百姓问询得知夏军沿黄河北窜。杨安玄派沈庆之和廖辉各率一千骑带三天干粮前去追赶赫连勃勃，其他兵马在果城歇息。


    三天后，沈庆之回返，带回来赫连右地代的人头，杀死夏军二百余人。廖辉发现赫连勃勃的行踪，率军穷追不舍。


    赫连勃勃率百余残兵奔至美水(今郁思兔河，蒙语「油脂河」)，身后雍骑距离仅有二百步远，奔腾的马蹄声清晰传来。赫连勃勃被逼无奈，策马纵入河中，想趟水而过。


    廖辉率军追至河边，见夏骑在美水中挣扎前行，下令射箭。千骑千箭，箭如雨发，绝大多数夏骑中箭落水。


    初春时节，河水冰凉，赫连勃勃背后中了两箭，深透皮甲，落入河水中，挣扎了一阵，终于无力地被河水带向下游，消失在历史的长河中。


    等最后一名夏骑倒在河水之中，廖辉跳下马对着安定城方向，哭嚎道：「傅将军英灵不远，仆替你报仇雪恨了。」


    得知赫连勃勃已死，杨安玄放下一桩心事，决定放弃果城率军回返。果城距离北雍州太远，与(西)秦一河之隔，驻军意义不大，孤军无法防守。


    在黑盐池会合了休整的部队，杨安玄率雍军沿着长城往东南缓缓行进，沿途示威于胡人部落，在三月末回到了丰林城。


    杨安玄命人将赫连勃勃败亡的消息散播开去，让各族部落归顺依附雍军，准许他们在河套地区自行放牧耕种。事先杨安玄通知商队带着陶瓷器、茶叶、布帛等货物来到丰林城，邀请各族百姓前来交易买卖。.


    赫连璝得知赫连勃勃亡于美水，在统万城自立为汗，斩杀反抗他的叱干阿利，以王买德为丞相。在王买德的建议下，以王庭珍藏招揽无定河(其实当时应该称奢延水)、帝原水(今榆林水)、黑水、圜水(秃尾河)一带的游牧部落，得二十余万匈奴、鲜卑、羌


    、乌丸、羯、氐以及汉族部族归顺，从中征召将士三万余人，统万城中有兵马近五万。


    木根山一战，杨安玄战败赫连伦所率的轻骑，赫连伦向北逃至白盐池，趁杨安玄回师丰林之际，占据薄骨律镇、富平、历城等地，收揽败军和周围部落，有一万余骑兵，十余万部众。


    西川城赫连安见杨安玄率军北上，没有坐守孤城，而在三日后的夜晚打开城门向西逃窜，一路辗转逃奔(西)秦乞伏炽磐。乞伏炽磐将他安置在榆中城(今榆中县北，兰州市东)。


    赫连延和赫连昌两兄弟以打猎为名逃走，一口气跑到了代来城(又称悦跋城，今内蒙古准格尔旗及达拉特旗内)。当年赫连勃勃之父刘卫辰被苻坚封为西单于便驻屯于此，督摄河西诸族，赫连延和赫连昌也算是回到了祖先所居之地。


    得知赫连勃勃身死的消息，赫连延自立大单于，封其弟赫连昌为左贤王，招聚各族部落，得兵马三万余人，部众超过十八万。


    赫连定、赫连满随赫连勃勃葬身在美水之中，其余诸子赫连助兴、赫连谓以代等因为年幼没有出征，随王庭部落迁于统万城，而赫连勃勃的诸兄弟赫连右地代、赫连若门、赫连叱以鞬、赫连阿利罗引等人丧身于乱战中，赫连乙斗、赫连韦伐逃过黄河，逃奔了(北)魏国。


    大局已定，杨安玄与王镇恶、孟龙符等人商议该如何处置四分五裂的夏国。孟龙符建议尽起大军进攻夏国名义上的京城统万城，一劳永逸地占领夏国。


    王镇恶道：「大军征战近半年，兵马疲惫，不堪再战。赫连勃勃虽亡，夏国仍有不少兵马，赫连璝、赫连伦、赫连延等人自立为汗，麾下各有数万兵马，与其逐个平灭，不如坐观其斗。」


    沈庆之露出微笑，王镇恶的谋划正与杨安玄不谋而合，道：「此正是曹操破袁绍后，袁绍诸子内斗的故事。」


    王镇恶点点头，道：「弘先读书有成，一语中的。」


    杨安玄的目光从舆图上收回，道：「羌胡之地自春秋时期便是各族杂居，后被匈奴掌控，匈奴部落多逐水草迁徙，无城郭常居之所，以放牧为生。秦一统天下后，逐匈奴于北河(今乌加河)以北，迁徙内地百姓充实河套，并将秦长城与赵长城联成一片，修建驰道沟通关中和河套。」


    众人静听杨安玄解说羌胡之地的来历，沈庆之和孟龙符心中满是钦佩，主公真是博学多才，王镇恶手拈胡须暗暗点头，想起祖父曾说过要真正占领一个地方便要对这个地方的历史、风土人情有所了解，看来主公深得其要。


    「秦亡，楚汉相争，匈奴重新占领此处，汉高祖征匈奴遭遇白登之围，其后七十年放任匈奴，羌胡之地成为匈奴人牧马之地。」


    杨安玄的手掌在舆图上重重一拍，道：「及至汉武帝时方重新夺回河套地区，建立五属国，安置归降的匈奴牧民。为扼制匈奴人，汉宣帝从陇右将羌人迁入此地，其后不断地移民实边，河套之地依托军事堡垒逐渐有了城池，形成汉人以城镇为中心，各胡族定居放牧的安定格局。」


    王镇恶接口道：「王莽篡汉轻辱匈奴，匈奴人再叛，重据河套，到光武帝建武二十六年(50年)南匈奴附汉，河套才恢复平静。其后河套所在被(东)汉朝用于吸附外族、安定移民，逐渐此地胡族人口越来越多，以羌族和匈奴族为多，汉人反而沦为少数。(东)汉后期羌族多叛，河套失控，自曹魏之后朝庭再无力统治此地，及至如今。」


    「羌胡之地混乱已久，不可能在短时间内安定」，杨安玄语气沉重地道：「刘裕意行篡逆，魏国虎视在侧，愚此时无法专心经营此地，唯今之计先以夷制夷，利用胡人来牵制胡人，等以后时机成熟再来平定河套。」


    沈庆之眼神一亮，笑道：「主公是想让群狼自


    斗，无暇他顾。」


    孟龙符看了一眼沈庆之，感叹道：「愚看来也要找人读史讲古，弘先让愚深感后生可畏。」


    王镇恶道：「赫连勃勃三子分别自立为汗，麾下各有数万轻骑，若要强行平定赫连璝等人，他们极可能联合起来，不如暂时离开让他们互相争斗。赫连勃勃对待其他部落甚为严苛，动辄杀戮，主公以集市物资交流的方式拉拢他们，是想分化胡人。」


    杨安玄点点头，道：「愚准备在半个月后召聚各部落结盟，订下互市不攻的盟约，甚至可以替他们兴修水利，让农业司派人前来教牧民屯田，推广杨家犁。」


    王镇恶笑道：「主公不妨让这些部落前去攻伐赫连璝等人，一颗人头换十石粟米或财物，相信很多部落的勇士愿意用夏军的人头来换。」


    杨安玄哈哈笑道：「哪个部落愿意依附愚，不妨在交易时多给些好处，可以根据部落大小授官，愿意替愚征战的勇士视同雍军看待。若是谁能夺取统万城，便让他做夏主又何妨。」


    「也不可放任胡人自主，丰林城应驻重兵。」王镇恶建议道。


    杨安玄道：「不错，丰林城就像要钉子楔入羌胡之地，威摄胡族。愚有意在丰林城四周再筑四处小城，既能用来与胡族交易又可护卫丰林城。将来在羌胡之地多建小城，逐渐让各族依城而居，变牧为耕。」


    王镇恶赞道：「妙哉，此乃百年之计也。」


    沈庆之很想驻守在丰林城，主动请缨道：「主公，愚愿率军驻守丰林城，胡骑绝不敢南下牧马。」


    杨安玄冷着脸道：「文叔已满百日，还未见过你这个父亲，你还不回去看看儿子。」


    杨湫正月六日诞下一子，沈庆之得信后请杨安玄为子取名文叔。沈庆之听杨安玄提及儿子，笑容满面不再说话。


    杨安玄想了想道：「安定郡司马廖辉作战勇猛，颇有智谋，可命其为宁朔将军、护羌校尉，坐镇丰林城，留一万二千兵马听其调用。」


    会盟的时间定在四月中旬，杨安玄在丰林城外宴请前来会盟的各部落首领，与诸首领缔结盟约。为此杨安玄还安排了许多节日，有戏曲表演、有赛马射箭、叼羊摔跤，胜者将得到丰厚的奖品。


    杨安玄准备把这次会盟办成喜庆祥和，同时也要展露出雍军的锋芒，震慑各族部落。


    然而，一封急报让杨安玄不得不将诸事委托给孟龙符，带着王镇恶、沈庆之等人先行南下回返襄阳。


    刘裕起兵了。