正当杨孜敬率军出武阳城，与司马国璠所率的燕军在蕃城交战之时，刘敬宣兵出江陵城，兵分两路向成都府进发，蜀中大战正式拉开帷幕。
刘敬宣率军沿水路抵达巴郡江州，梁州各郡事先得到杨思平的命令，任由朝廷兵马过境。巴郡太守孟龙符率沈庆之出城相迎，犒军。
王恭起兵清君侧时，刘敬宣曾率水师与巡江营对峙过，那时杨安玄已升任汝南太守，但他留下的巡江营给刘敬宣留下过深刻印象。
孟龙符是下邳太守孟怀玉之弟，刘敬宣听孟怀玉说过其弟勇力过人，笑道：“孟将军威猛过人，怀玉常在愚耳边提及。”
自孟龙符投奔杨安玄后便随之北援洛阳，兄弟两人见面的次数屈指可数。如今孟怀玉是鄱阳县侯，宁逆将军、下邳太守，食邑千户；孟龙符则是建威将军，巴郡太守，临沅县男，兄弟两人各保其主。
听刘敬宣说起大哥，孟龙符满是怀念地道：“愚有三年多未见大哥了，上个月收到他的信说又生了个儿子，愚派人前往下邳道贺，可惜远在江州，不然愚真想前去看看两个侄儿。”
刘敬宣捋须笑道：“龙符兄弟为国效力、天各一方，何不奏请调任扬、徐一带，兄弟两人也可时常相见。”
沈庆之听刘敬宣公然挖墙脚，忍不住冷哼一声。刘敬宣看向沈庆之，笑问道：“这位英武小将是何人？”
孟龙符道：“荡虏将军沈庆之。”
刘敬宣站住脚，上下打量了一下沈庆之，道：“愚听闻杨弘农的妹婿是吴兴沈氏子弟，莫是这位便是？”
沈庆之最不喜别人提及自己是杨刺史的妹夫，好像自己是凭借裙带关系才有今日成就。孟龙符知道他的心意，道：“不错。沈将军骁勇善战，愚所不敌也。”
刘敬宣看到沈庆之紧绷的脸立时明白，笑道：“吴兴沈氏多英豪，愚与沈林子、沈田子兄弟皆是好友，孟将军夸赞庆之将军骁勇，此次平灭伪蜀，正宜建功立业，封侯万里。”
沈庆之一脸振奋，刘敬宣微微一笑，继续鼓动道：“沈将军年方弱冠，若此次平蜀立下大功，将来成就或在杨弘农之上，哈哈哈哈。”
接着，刘敬宣向孟龙符等人介绍随行的毛脩之、冯迁、朱林等战将来。
接风宴罢，沈庆之回到自己住处，刘敬宣所说的“封侯万里”深深地打动了他。
说实话，时至今日他仍不敢相信自己真能娶到杨湫，他出身的吴兴沈氏比起弘农杨氏差得太远，而且杨安玄身为雍州刺史、弘农郡公，他的妹子怎么可能嫁给一个不识字的武夫，难怪旁人提起都一脸羡慕。
成亲之前，杨安玄专程找到沈庆之，告诉他杨湫真心喜欢他，门第在杨安玄看来并不重要。
沈庆之记得三舅哥拍着自己肩膀鼓励道：“庆之，你机智勇猛，功名富贵自能从战场夺取，你将来的成就绝不在愚之下。”
成亲之后，沈庆之亦听妻子提过，三舅哥对自己寄以厚望，认为他能封公拜将，位极人臣。杨湫对三哥的话坚信不疑，这让沈庆之感激之余更是一心想立功回报。
杨安玄与魏军交战，带沈庆之渡过黄河与敌交战，亲自教导他行军作战。对魏之战中，沈庆之奋勇杀敌屡立战功，事后朝廷授官荡虏将军，此时尚未弱冠。
随同出战的将士自然都知道这位年轻将领的勇猛，但亦有不知情的人暗中议论杨刺史有意让妹婿立功，为其升迁铺路。
沈庆之听到风言风语气闷不已，偏生难以解释，杨湫得知后，到杨安玄耳边嘀咕请三哥帮忙开导。
杨安玄对沈庆之道，“不招人妒是庸才”，当年他也是备受非议，好男儿当以战功说话。
沈庆之暗中视杨安玄为师，对他的话自然听在心中，每日校场上苦练，等待再度立功的机会。
梁州战起，杨安玄派他率五千兵马前往巴郡江州，沈庆之欢欣鼓舞，便连要离开湫儿也不觉得多少伤心。
到达江州后，孟龙符从上洛太守转任巴郡太守，两人皆是武痴，没事就在校场上捉对厮杀，相处甚得。年初，两人接到杨安玄的命令，操练兵马准备辎重，趁朝廷攻打成谯蜀之机夺取广汉郡。
孟龙符笑道：“主公信中特意让庆之你率军进驻垫江城，看来是要让你为先锋了。”
沈庆之摩拳擦掌地道：“愚定不负主公所望，夺取广汉郡。”
第二天，府衙大堂，刘敬宣让人挂起舆图，安排攻蜀之事。刘敬宣假节、监征蜀诸军事，名义上梁州兵马亦要听从其调遣，当然配不配合就要看孟龙符了，孟龙符可以随便找个借口推脱。
“愚准备兵分两路，一路由龙骧将军毛脩之率武陵太守冯迁、振武将军张季仁等人，领五千兵马沿西南攻打江阳郡，夺取江阳后转而北上犍为郡，由南一路攻打南安、武阳至成都府。此路可为疑兵，沿路大张旗鼓，吸引蜀中兵力。”
刘敬宣扫视了众人一眼，道：“愚亲率主力北上垫江，逆涪水而上攻打遂宁、广汉，占领广汉兵发三台前往梓潼郡的涪县，届时梁州杨刺史会命军南下，合围涪县。”
孟龙符暗中点点头，刘敬宣的作战路线图与杨安玄设想相差无几，不过刘敬宣最终目的是成都府，而杨安玄则命他们取梓潼、广汉两郡即可。
成都府四面环山，山高谷深、道路崎岖，地势极为险要，谯纵在蜀国深得人心，若是晋军兵临城下，定然会让蜀人据险坚守。
若是梁州及时补给粮草等物，晋军或有成功之机，但杨安玄视益州为囊中物，将来免不了与刘裕一战，怎会让刘敬宣占据腋下重城。
“占据以涪县后，以此为基，夺取绵竹关、雒县，攻击成都府”，刘敬宣目光灼灼地扫视众人，道：“建武将军朱林、奋武将军原导之、荡虏将军沈庆之随愚出征。”
孟龙符得杨安玄暗中交代，趁机夺取广汉郡，正好借助朝廷兵马之威，出声道：“荡虏将军沈庆之熟知广汉地形，可命其率本部兵马为先锋，先行夺取遂宁城。”
刘敬宣自然求之不得，笑道：“有劳沈将军。”
…………
蜀，梁州刺史谯道福驻守广汉郡，得知晋军已至江州城，传令各城严守关卡，固守险要不许出战。
遂宁，原名德阳，桓温平蜀后，取“息乱安宁”之意，改德阳为遂宁。遂宁城位于垫江上游，扼守着巴郡入广汉的道路，守将蹇亮命人严防道路关卡，并在涪水两岸夯土为台，上设弩车扼守河道。
遂宁城防备森严，山路崎岖难行，依险设卡一夫当关万夫莫开，由垫江前往遂宁的陆路有五处关卡。相对而言由水路进攻更为顺畅，年初雍州派水军千人入江州，百艘战舰就停靠在垫江城码头。
蹇亮亦知晋军从水路进攻的可能性更大，沿岸设土台扼守河道，若是强攻，兵马折损过大，所以沈庆之没有急着出兵。
站在舆图前已近半个时辰，这张舆图是前几日刚从襄阳送来的新版，上面标注着山川道路、河道支流，比起朝廷的舆图清晰了许多。这幅图是入蜀的僧道查探建寺、立观之所时随行的暗卫所绘。
从垫江前往遂宁最主要的通路是涪江，此次刘敬宣入梁带来了八百艘战船，兵分两路亦是乘舟沿水路进发。
遂宁城在涪江南岸，蜀军的防御重点也在南面，沈庆之的目光投向涪江北面的山林，林深树密易于隐藏，山林中的蛮人部落可供伏兵补给。
大堂外兵丁入内禀报，“建武将军朱林前来。”刘敬宣虽然同意让沈庆之为先锋，但同时派建武将军朱林率千人相助。
朱林是北府将领，与刘裕是旧识，刘裕讨孙恩时曾任刘裕副将。刘裕京口举兵，朱林随刘裕出战，功封建武将军。此次刘敬宣伐蜀，刘裕为他配备了强兵猛将，朱林随之出征。
沈庆之示意将舆图收起，自己出大堂相迎，刚至门边，朱林已经大踏步而来。
“沈将军，愚至垫江已有两日，不知沈将军何时出征？”朱林略带不满地催促道。
在他看来，沈庆之年方弱冠打过几场仗，分明是杨安玄为妹夫谋取战功。军中多有权贵想方设法为子侄谋取功劳，朱林已是见怪不怪，不过沈庆之迟迟不肯出兵，延误战机他不能不问。
沈庆之将朱林让进大堂，指着另一张朝廷绘制的舆图道：“朱将军，据斥候禀报，遂宁城戒备森严，硬行进军折损太大。”
朱林冷声道：“行军打仗哪能不伤亡将士，沈将军若有顾虑，愚便率军先行。”
沈庆之听了朱林话中轻蔑之意，沉声道：“仆并非惧战，而是想用巧计夺取遂宁城。”
指着舆图，沈庆之道：“朱将军请看，蹇亮在这几处设卡防守，水路两岸也架设了弩车。不过，这些防御皆在涪水左侧。”
朱林站在舆图前，捋着胡须道：“沈将军是想潜到涪水右侧，绕道遂宁之后。”
沈庆之点头道：“不错，请朱将军诱敌，若蹇亮胆敢出击，愚便趁机夺取遂宁城。”
有的人死了，但没有完全死……