新军经过三个多月的操练，已然脱胎换骨，只需经过战场磨砺，自会成为雄师。
棠溪送来的斩马刀千把，长枪千杆，钢矛二百只，箭簇四万枚被杨安玄分配给各郡装备。
雍州兵马士气高涨，无不祈盼战事早些到来，好立功升迁。
杨安玄没有急着竖起反对桓玄的大旗，而是暂时将目光投向秦魏两国的交战上。
秦魏两国的战事进行得如火如荼。后秦天王姚兴让太子姚泓留守长安，命尚书令姚晃辅，车骑将军没弈干镇上邽防后凉，广陵公姚钦守潼关。
以义阳公姚平，尚书右仆射狄伯支率四万大军为先锋，姚兴亲率大军十万攻打北魏。
北魏天子拓跋珪以毗陵王拓跋顺、新任北魏的豫州刺史长孙肥率六万轻骑为前锋，也亲率大军十万迎击后秦兵马。
杨安玄暗暗咂舌，秦、魏两国底蕴雄厚，动辄发动十数万大军，轻骑五六万，这是灭国之战。
秦、魏两国出动十数万兵马永安相遇，姚平不敌退走，据柴壁城固守(1)，北魏将城围住，后秦天王姚兴率五万兵军押运粮草，准备从天渡渡汾水，前去柴壁营救。
拓跋珪下令筑墙，对内阻止姚平军突围，对外防止姚兴军救援。
北魏广武将军安同献策，搭浮桥过汾水，于东面的蒙坑高处筑墙，扼守姚兴军前行之路，拓跋珪采纳。
当姚兴军抵达蒲陂之时，看到魏军军威强盛，又于高处筑墙，姚兴深感畏惧，驻军于蒲陂城，不敢进攻。
秦、魏战事胶着之际，建康城尚书令桓谦上疏，请进封太尉桓玄。
天子下诏，以平定司马元显之功封桓玄为豫章公，又以平定殷仲堪、杨佺期有功加封桓玄桂阳公，原本的南郡公依旧保持。桓玄将豫章公转给儿子桓升，桂阳公让给桓伟之子桓俊。
八月，孙无终于山阳击败刘轨、司马休之、高雅之等人的联军，刘轨等人逃走，逃至陈留时众人商议投奔何处。
起初，众人有意投奔北魏，后听闻崔逞被杀之事，觉得魏主不能优待士族，决意另投他处。
刘敬宣提议投奔雍州杨安玄，刘轨称杨安玄与桓玄势不两立，桓玄随时可能兴军讨伐雍州，以雍州之力难以抗抵。
最终，刘轨、司马休之、高雅之、刘敬宣等人决定投奔南燕，而袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等北府将领则投奔后秦。众人相约将来若能得势，定率军南伐雪耻。
刘轨等人虽然败逃，桓玄感觉北府军终究是个心病。普通兵丁听从将领指挥，要想将北府军掌握在自己手中，但要除去北府旧将。
于是，桓玄以私通刘轨等人罪名诛杀吴兴太守高素、辅国将军竺谦之，高平相竺良之、辅国将军刘袭及其弟彭城人史刘季武等人。
建康士族对桓玄杀死北府旧将的反应平淡，自王恭兴军始，北府军就被建康士族视为麻烦。
得知桓玄对北府军将领举起屠刀，江都长张诞等人纷纷弃官叛逃，丁全、黄喜四处找寻北府逃将，张诞等人有不少投入到雍州军中，充实了雍州的军事、民政力量。
击败卢循后，刘裕回到京口，他是被右将军桓修征召为抚军中兵参军。对于桓玄诛杀北府旧将，刘裕不敢做声，暗自神伤。刘牢之死后，北府军有如一盘散沙，如何对抗桓玄。
未被诛杀的北府旧人个个惶恐不安，暗中找到刘裕商议。何无忌是刘牢之的外甥，刘牢之身死之后被桓玄禁锢，闲居家中；孟昶，镇北府主簿，罢黜在家。
刘裕让众人暂且隐忍，找寻门路再起，等待时机。随着北府旧将或死或走，刘裕无形中成为了北府军新一代的领军人物。
九月，拓跋珪率大军三万于
蒙坑与姚兴交战，斩杀上千人，姚兴退走四十余里，不敢再战。
十月，柴壁城中粮草吃完，箭只用尽，姚平于子时率兵马开南门突围。汾水西岸，姚兴命人燃起烽火，擂动战鼓，做出进攻之势声援姚平突围的兵马。
拓跋珪下令严守高墙，秦军靠近则进箭射。姚兴希望姚平力战突围，姚平则希望姚兴发动攻击接应，结果双方声嘶力竭，却无人敢向高墙后的魏军发动进攻。
姚平见无法突围，无奈之下只得率部下投汾水，拓跋珪下令下水搜捕，姚平溺死，尚书右仆射狄伯支、越骑校尉唐小方等人被俘，东岸两万余秦军束手被擒。
姚兴在汾水西岸，眼见麾下走投无路投水被俘，数次派使请求和解，拓跋珪拒绝，乘胜进入蒲陂。
恰逢柔然国攻打魏国，拓跋珪这才率军撤走。姚兴还师，下令强迁河西豪门大族一万余记至长安，充实京城。
回到长安后，姚兴召见北府降将辅国将军袁虔之、宁朔将军刘寿、冠军将军高长庆、龙骧将军郭恭等人，询问东晋虚实。
袁虔之认为桓玄凭借父叔的威望，侥幸掌握了政权，但骄奢残忍，德不配位，欺凌天子，任用亲族，意在篡位，致使人心尽失，力劝姚兴兴兵南伐，夺取疆土。
然而后秦与北魏柴壁大战精锐损失惨重，根本无力南下，姚兴对袁虔之等人进行封赏后，不再提南伐之事。
建康，桓玄收到刘轨等人投南燕，袁虔之等人投后秦的消息，决定派出使者前往秦、魏、燕等国，向北方诸国宣告自己执政的事实，为下一步篡位奠定基础。……
曲阜，孔府。
孔懿看罢杨安玄的来信，沉吟不语。
孔鲜事先已知杨安玄邀父亲前往襄阳推广儒学之事，力劝道：「孩儿在颍川任文学掾，府衙参照汝南做法，招募寒士为教师，给足钱粮，一年时间建学庠四十三处，招收学童近五百人。」
「这么多？」孔懿看了一眼满是骄傲的儿子，道：「看来杨刺史说推广儒学并非虚言。」
「正是。如今杨安玄为雍州刺史，所辖十余郡，若都能按汝南、颍川行事，不用五年，关中大地学庠遍布，稚童无论贫富皆读书，百姓识礼仪，儒学大兴，此大同之境也。」孔鲜兴奋地道。
孔懿犹豫片刻，道：「桓玄主政，势必要对雍州兴兵，兵火过处万物俱焚，为父担心徒劳无功。」
孔鲜感慨地道：「杨刺史在给孩儿的信中提到此事，说即便他兵败身死，只要打好基础，兴办学庠之政就不会因人亡政息，后续之人也会继续施行。」
孔懿闻言动容，道：「杨安玄胸襟如此宽广，为父自愧不如。为兴儒业，为父又何惧战火，待年后便起程前往襄阳。」
抬头看了一眼孔鲜，孔懿脸上闪过一丝痛楚，道：「你去看看苗儿，她卧病在床。」
孔鲜一惊，他与六妹的关系十分亲密，知道妹子此病多半是因杨安玄而起，腹中暗骂杨安玄害人不浅。
那日杨安玄写给妹子的诗他读过，事后品味自然知晓其中含义，父亲让他在许昌任文学掾，言语之中暗示他将杨安玄的消息写信回家。
可是没多久杨安玄便奉旨夺取雍州，孔鲜只能将道听途说的消息寄回。
六月，孔苗行笄礼，宣告成年。春花将尽，却没有杨安玄的消息。
杨安玄占据雍州，传言桓玄兴军讨伐，孔苗心中不安，加上一年将尽，难觅杨安玄的音讯，又感风寒，孔苗病倒在床。
「父亲，杨刺史有封书信托孩儿交给苗儿。」孔鲜禀道：「孩儿这就送去。」
孔懿「唔」了一声，端起茶杯喝水，见孔鲜仍站立不动，怒道：「还不快去。」
孔苗的住处在后宅东侧，成年之后孔鲜便不好进她的房间了。
颜氏在屋内照看女儿，听到儿子在门外的声音，掀起门帘低声道：「小点声，苗儿刚睡下。」
话音未落，屋内传也孔苗有气无力的声音，「是大哥回来了吗？」
「是我」，孔鲜大声答应道：「愚奉杨刺史之命，前来请父亲前往襄阳主持推广儒教之事。」
「啊」，屋中传出孔苗一声惊喜的呼声，屋内传出孔鲜的妻子冉氏声音，「苗儿快躺好，别再受了风寒。」
孔鲜忙向屋内高声喊道：「苗儿，杨安玄一切都好，他还有封信托为兄捎给你。」
从怀中取出信，交给母亲颜氏，颜氏拿着信轻叹了口气，道：「这封信再迟来数月，苗儿的性命是否还在都难说。」
片刻功夫，屋内传出低低的抽泣声。再等了片刻，冉氏从屋中出来，见到丈夫微笑道：「鲜郎，苗儿睡着了，总算睡得安稳了。」
晚间，一家人团坐，替孔鲜接风。
孔苗出来见礼，孔鲜看到了清减的妹子，瘦削的脸庞、尖尖的下巴，弱不经风的样子，好在脸上泛着喜色，精神也还好。
等孔苗离开，颜氏道：「看了杨安玄写的信，睡了一个多时辰，醒来吃了一碗粟米粥，总算缓过来了。」
孔懿气呼呼地哼了一声，终是心痛女儿，对孔鲜道：「杨安玄既有意结亲，你身为兄长多用心些。」
孔鲜道：「大人放心，孩儿过几天便动身前往襄阳，让杨家派人登门提亲。」
孔懿道：「为父等过完年正月动身，准备带些弟子共襄盛事，你问问颍川的师兄弟们谁愿意前往襄阳不妨随你先行前去。」
颜氏接话道：「鲜儿，襄阳与曲阜相距甚远，你把冉氏一同带去，你们夫妻常年分别总不好。将来苗儿真要嫁去襄阳，她也有个娘家人说说话。」
孔懿点点头，道：「八月孙无终据山阴与刘轨交战，离曲阜不远。为父听闻刘轨、司马休之等人逃奔慕容德，怕是要说慕容德南下报复，曲阜亦不安稳，你带着冉氏离开也好。」
十一月六日，孔鲜在张锋的护卫下离开曲阜取道颍川前往襄阳。
牛车内，冉氏含情脉脉地望着孔鲜，轻语道：「苗儿交给妾身一叠书信，让鲜郎交于杨刺史。」
孔鲜看着装在匣中的书信，有十六封之多，苦笑道：「苗儿对杨安玄用情至深，但愿杨安玄不负此情。」
冉氏伸出手，轻轻地握住丈夫的手。孔鲜放下信，微笑地看着妻子，四目相对，柔情如水。