自东汉以来，新野名人辈出，云台二十八将中邓禹、岑彭、马成、刘隆等四人出身新野，加上汉光武帝的皇后阴丽华、汉和帝的皇后邓绥，东汉名将来歙、三国名将邓艾等等，新野称得上物华天宝、人杰地灵。
改朝换代让昔日显赫的王侯世家逐渐衰败、风光不再，当今天子命贾弼之修撰《十八州士族谱》时，新野郡诸姓仅存邓、岑、阴三氏，邓、阴两家定为五品，岑家更是落在六品，皆成为次等门第。
从棘阳顺棘水南下，四十余里便是新野县，两岸土地肥沃，邓、岑、阴三族在棘水两岸凭水而居。
三家族人皆过千，加上荫户、佃户，庄中青壮超过千人。族中子弟为官、经商不在少数，三家底蕴深厚，在新野郡仍是首屈一指的名门望族。
阴家庄在棘水东岸，正好在棘阳城和新野县之间。庄园建有坞堡，土石夯筑的外墙高达二丈五，径有二十丈，宛如小城，是储存物资和核心族人聚居之所，其他人在坞堡外围建屋而居，形成了村落。
得知杨佺期明日前来拜访阴家庄，邓家家主邓靖、岑家家主岑纳都提前一天赶到了阴家堡。
三家在棘阳城都有耳目，杨佺期此行目的都清楚，是否捐粮赈灾，三人要事先商议一番。
坞堡议事堂。
屋正中放着个大铜盆，炭火正旺，三人围着铜盆品字而坐，边吃边聊。
邓靖捻须道：“我等世居新野，碍于朝庭制度，乡邻有难时不敢明面相帮。现在既然官府出面筹粮，不妨鼎力相助，既能救了乡邻又给了杨太守颜面，你我落个好名声，岂不三全其美。”
岑纳将酒饮尽，粗声道：“前日岑挥派人送信，说杨太守强行向商户募捐，城中商铺生意一落千丈。此次杨佺期前来要粮，若是轻松给了，以后说不定又会找理由张口。官府贪得无厌，要我说索性撕破脸不给，姓杨的能奈我何。”
阴晞冷笑道：“向商户募捐是杨太守冲陈主薄磨刀呢，背后还指不定有什么大人物在角力。你赶紧跟你兄弟说，让他不要乱掺和，躲远些，以免惹祸上身。”
邓靖拨了拨盆中炭火，道：“阴兄，给不给粮我和老岑听你的。”
阴晞年纪最长，已过花甲，邓靖和岑纳都是五十出头，两人尊阴晞为兄。阴晞素有远见，颇具谋略，以前三家数次遇险都是阴晞指点渡过，所以遇事邓、岑两人都愿听阴晞决断。
梳理着胡须，阴晞慢条斯理地道：“太守亲自上门筹粮，你我怎能不给。岂不闻破家县令、灭门令尹，得罪不起啊。”
岑纳以手擂席，大声呼道：“虎落平阳，奈何奈何。”
邓靖脸色阴沉，叹道：“再这样下去，我们三家也会像马家、来家一样泯然世间。”
阴晞眼中露出精光，喝道：“既知衰败，更当努力，哀声叹气有何用处。”
端起杯喝了一口酒，阴晞定了定神，道：“粮要给，但多少由我们说了算，等杨太守来了，听其言观其行，再做决定。”
…………
巳时三刻，官道上尘土飞扬，十数骑朝着阴家堡方向驰来。
烟尘惊动望楼上的庄丁，尖锐的哨声响起，木栅放下拦住道路，从村中有拿刀持枪的庄丁结队奔出，朝木栅处集结而来。
杨佺期等人在木栅前勒住马，随行的书佐狄宏大声喝道：“新野太守、建威司马前来拜访阴堡主，还不速速放行。”
木栅拉起，杨佺期带着众人缓缓前行，杨安玄饶有兴趣地打量着四周景色。
眼前是大片的良田，麦田青青、稻田枯黄，菜地有农人在耕作，房前屋后、道旁山上种有桑麻、果树，池塘水洼看到残荷，鱼儿跃起溅起水花。
听到马蹄声，犬吠鸡啼，猪羊乱奔，一派生机。杨安玄心想，阡陌交通，鸡犬相闻，好一派桃源景象。
十数人从坞堡里迎出，为首的老者率众人在杨佺期马前躬礼道：“草民阴晞拜见杨郡守。”
杨佺期跳下马，还礼道：“不敢，阴公无需多礼，杨某前来叨拢，还望海涵。诸位请起。”
阴晞等人引路，一行人进入坞堡。
坞堡面积比盘龙山那处残堡还要大，沿坞墙建楼，分上下两层，下层应该是库房、婢仆的住处，上层是阴氏族人的居室，足有二三百间房屋。
正北是祖堂，供奉阴氏先祖，阴晞引着杨佺期来到祖堂右侧的议事堂，恭请杨佺期上座。
杨佺期不肯，推让再三，分宾主左右而坐。
杨安玄看对面有老有少，经阴晞介绍，方知坐在阴晞下首面容清瘦的是邓家家主邓靖、燕头虎额的是岑家家主岑纳，那些年青人多是三家的子侄辈。
杨佺期笑道：“阴公大名杨某早有耳闻，本该早来拜望，郡中事务烦杂，一直拖到现在，阴公莫怪。”
又对着邓靖、岑纳笑道：“杨某原想拜望过阴公，再去拜会邓公、岑公，没想到在此一并见到，实乃幸事。”
略做寒喧，杨佺期道：“杨某初来新野，想延请一些熟悉当地情况的才能之士作为佐官属吏。阴、邓、岑三家是郡中望族，族中子弟英才辈出，还请三位鼎力相助。”
阴晞等人大喜，座中那些年青人更是喜形于色，兴奋地低声交头接耳。
要知除九品中正制取士外，刺史、郡守等地方行政长官，可以自辟佐吏，并通过推荐或察举，使之进入中央任职，或为地方长官。
阴、邓、岑三家被定为次等门第，族中子弟要出仕为官变得困难，若得郡守征辟，不失为一条捷径。
阴晞欠身谢道：“多谢太守美意，我三家定选出族中英才，竭诚效力。不知大守何时用人？征辟几人？”
“此事不急，等年后人日吾会召集郡中才俊登高探春，赋诗雅集，届时邀请三位的族中子弟前来参加，择其贤者委用。”杨佺期捋须笑道。
正月七日人日，是重要的节日，当天百姓要食七宝羹、戴花胜、出游探春，文人雅士登高赋诗。
阴晞等人心中明白，杨太守先画了一张饼出来，这块饼有多大就得看三家人捐赠的粮食有多少了。
邓靖拱手礼道：“赖皇天所赐，这两年风调雨顺，庄上粮食略有节余。朝庭下令赈济灾民，仆等想略尽绵薄之力，捐赠些粮食助太守赈灾。”
杨佺期放声笑道：“三公大义，杨某感佩于心。杨某替灾民谢过三位，事后定向朝庭奏报，为三位请功。”
阴晞道：“杨太守远来鞍马劳顿，且在堡中歇息一夜。老夫这就命典计盘点仓中粮食，明日装车后送往棘阳。”
杨佺期颔首答应。邓靖、岑纳齐声道：“仆等这就动身回堡，清点库中存粮明日一同送往棘阳。”
阴晞佯怒道：“急什么，吃完饭再走。来人，上酒。”
侍女捧着酒菜奉上，丝竹乐声从两廊响起，气氛高涨，众人纷纷向杨郡守敬酒。
从阴、邓、岑三人的话语中得知，捐赠的粮食约有千石，还有鸡鸭猪羊等物，杨佺期心情大畅，频频举杯，燃眉之急已解，经此事后自己在新野郡算是站稳了脚跟。
席间，杨佺期将赈灾之策说了说。岑纳听到郡中有意募兵，问道：“杨太守，我庄中多有青壮，能否让他们投军？”
杨佺期已有三分醉意，笑道：“岑兄，你若能募得五十人投军，我可委屯长之职，若得百人，军侯可期。”
“当真”，岑纳瞪大了眼睛。军侯是九品，统二百人，别小看九品官，若是文职对应定品为五品才能出任九品官，六品以下只能做佐吏。
连阴晞、邓靖都停了手中杯，心中盘算：一家募兵百人有难度，但三家合在一起募集百人不难，三家数百年相互扶持姻亲，难以分割，岑家世代习武传家，这军侯之职正适合岑家。
杨佺期说至兴起，指着杨安深道：“吾长子安深，年后要到襄阳司马府任主薄，身边还少个书佐，若有年岁相当的子弟不妨试试。”
书佐主办文书，品阶不一，州司马府书佐亦是九品，这无疑又是一枚甜枣。军侯给了岑家，书佐应该落在阴、邓两家头上。
三家的年轻人热切的目光投向杨安深，杨安深起身致意，温文尔雅、风度翩翩。
杨安深知道自己选择文职，便意味着与杨家族军无缘，不过杨家那些声名赫赫的先祖，都是以文治功业，自己发愤图强，未尝不能位列三公、重振家声。
阴晞微笑举杯，看着杨佺期微醺之状，心中暗暗感叹，这位杨太守看似酒醉失言，其实哪有半分醉意。
接连抛出军侯和书佐之职，加上许诺的佐吏，杨太守开出的价码不谓不高，可想要换回的代价也不低。
投之以李，报之以桃。酒席宴上三家决定除了捐粮千石，还答应捐钱五万；捐出酒食、家畜劳军。
杨佺期大为满意，阴、邓、岑三家在新野士族中颇具声望，便是棘阳陈家也不能及，有三家做表率，筹粮之难便能轻易化解。
千金市马骨，阴晞唇角的微笑变为苦笑，没想阴、邓、岑三家会被杨郡守当成马骨用。
想起六年前方外好友范道人来访，看到五岁的小孙女大吃一惊，暗中告诉阴晞孙女的面相贵不可言，要好生抚养。
乱世求存，挣扎向前。六年前暗中进行的布局如今初现端倪，阴家崛起的希望说不定就在孙女阴慧珍身上。