瘦削男子李调元，是苍梧县令的刑名师爷，算是县令的第一心腹，平日里在县城狐假虎威，也算得上是一号人物。


    而今日让他小心翼翼伺候的老者，却是两广总督麾下正六品通判周有良。


    周有良此次来苍梧县，正是为了缉捕江洋大盗白猿而来。


    八年前，广州府出了个头戴白猿面具的江洋大盗，专门打劫富贵人家，劫富济贫，官府屡次剿杀不成，声威一时无两，威震整个广州府。


    后来，时任广州知府的李士贞，设下圈套，诱捕了白猿，明正典刑，秋后处斩。


    白猿处斩后，除了受过他恩惠的百姓还暗暗念着他的好，民间却根本不敢传说他的事迹。


    就这样过了七年，一年前，广州府辖下苍梧，竟然再次出现了头戴白猿面具的神秘人。


    苍梧县附近十里八乡，因官府无能，民不聊生，百姓除了受官府的盘剥之外，还时常被附近一伙山贼劫掠。


    每逢秋收，山贼下山，抢粮杀人，无恶不作。


    为首的山贼头子，匪号十三太保，手下光枪杆子就几十把，官府虽然围剿过，但是除了盘剥了百姓们一大笔银两，连山贼的影子都没看到就打道回府了。


    白猿第一次出手，就单枪匹马闯入大虞岭，埋伏了两天两夜，终于在十三太保一次下山打劫时，雷霆出手，以重伤为代价，将其毙于刀下。


    白猿将大虞岭的山贼杀尽，山寨也被一把火付之一炬。


    然后白猿消失了三个月。


    三个月后，白猿再次出现时，则是在苍梧县城内。


    有着黄半城之称的黄家大老爷，在酒楼听戏时，被突然出现的白猿一刀斩下头颅。


    白猿随后留下一卷白布，扔在黄老爷尸首上，飘然离去。


    有胆大的民众，壮着胆子掀开白布，上面赫然写着，黄老爷勾结大虞岭山贼，抢劫过往货商的罪行。


    随后半年时间，白猿多次出手，专挑那些恶行诸多的大恶之人出手，广州府辖下一州十四县，每隔一段时间，都会传来白猿作案的消息。


    消息传至已因功升任两广总督的李士贞耳中，让他大为光火。


    当年白猿死在他的治下，是他的众多政绩之一，时隔八年，竟然又冒出个白猿。


    落在政敌耳中，参他一个杀良冒功的罪名是少不了的。


    李士贞大怒，派出手下通判周有良，命令他在三个月内抓住白猿。


    周有良得令后，马不停蹄带人前往苍梧县，密会苍梧县令，并在此布下天罗地网。


    李调元再次给周有良斟满酒，小意地凑趣道：“小的还是没有想明白，为何大人如此肯定白猿会中此埋伏呢？”


    周有良笑吟吟看了李调元一眼，白猿中伏，让他心情甚好。


    “这个世上，本就没有破不了的案子，”周有良端起酒杯，却没有喝下，看着酒杯中晶莹的酒液，说道：


    “我翻遍白猿诸多卷宗，发现他在一年之内，犯下大案三十七起。”


    “死在他手中的恶人有贩夫走卒，商贾巨富，也有秀才举人，达官贵人，官府穷搜广州府，却丝毫没有他的踪迹，你有没有想过，为什么？”


    面对周有良的提问，李调元茫然的摇了摇头。


    “白猿又不是神仙，可以不吃不喝，只要是人，还存在于世间，吃喝拉撒总会留下蛛丝马迹。”


    周有良晃了晃手中酒杯，说道：“我朝照身贴制度完善，远行需路引，出入查腰牌，特别是白猿犯案后，各个要道稽查力度空前。”


    “纵然如此，白猿依然可以自如行走诸县，从容犯案，只能说明，他其实就在隐藏在我们中间。”


    听周有良如此分析，李调元若有所思。


    清朝的照身贴制度，也就是腰牌，相当于每个人的身份证明，正面会详细的刻录姓氏、职事、住所、生辰、籍贯、身长、形貌，背面刻录发牌机构和日期，三年一换。


    在交通不便的这个时代，照身贴就是百姓进出关卡的唯一凭证，一旦犯事，凭此便可按图索骥，追溯其家族根源。


    而特殊的行业更是有船户腰牌，仓户腰牌，领盐腰牌等等诸如此类。


    官府更是规定，各省直地方，府卫州县所属村镇庄屯，每十家立一甲长，百家立一甲总，稽查盗寇奸细。


    面生可疑无腰牌者，在这等严密的监察制度下，根本无所遁形。


    白猿犯案之后，尽管诸县加强对出入的审查，捕快更是巡视乡里，但却没有丝毫线索。


    周有良得意地说道：“换个方向，若白猿就隐藏在我们中间，平日里出入城池，有着合法身份，自然能够从一次次搜寻中脱身。”


    “但是，他刺杀那些官府中人时，有多次是在青天白日所为，即是说，他是通过关卡正大光明入城的。”


    李调元眼睛一亮，面带惊叹地看着周有良：“莫非是...”


    “他持有的腰牌是假的。”


    周有良肯定地说道：“广州府历来出入关卡，都要登记，我让人查看白猿所有犯案那天进出关卡的记录，经过细细的筛查，果然找出几个不在册的身份。”


    周有良还猜测，白猿每次出手，都是单打独斗，背后必定不会有组织。


    那么想要获得仿造的腰牌，就必然要通过一些灰暗的渠道。


    “仿造照身贴，官府的人纵有那个胆子，白猿也不会找他们，所以他剩下的选择也就不多了。”


    周有良伸出筷子给自己夹了口菜，细细咀嚼：“至于那些下九流中敢伪造照身贴的，等官府真正发力时，又有几人能逃过搜索。”


    指了指远处的酒肆，周有良说道：“里面的人都换成我的人了，整个街道都布满眼线，只要白猿出现，就等于进了埋伏了。”


    “大人实在高明。”李调元心悦诚服。


    明月楼上，两人边斟边饮，枪声和惨叫声在深夜中传出老远。


    似乎感受到李调元的紧张，周有良眼神深处闪过一丝不屑，放下酒杯说道：“这次跟我从广州府过来的枪手，虽然是绿营精兵，但是对于白猿这样的武道高手，除非打他个措手不及，不然效果甚微。”


    七步之外枪快，七步之内拳快，并不是说说而已。


    在这个枪械还很原始的时代，习武有成的拳师，足以在你扣动扳机的瞬间，击落你手中的枪械，甚至将枪手击杀。


    对付这些大拳师，唯一的办法就是拿人命去填。


    数十发，上百发枪械齐射下，没有血肉之躯可以抵挡得住。