女子小幅度地扯了扯嘴角，并未搭理中年女子的话茬，倒是秋丞笑着起身迎上前，从中年女子手中接过食盒。口中道：“小酌怡情，夫人知道的，为夫没有旁的喜好，就好这一口。谈正事的时候不喝点儿，浑身就难受得紧。她也不是没有劝过，是吾不听。”


    中年女人闻言绽开笑颜，故作娇嗔地道：“哦，那我的话，郎主是听也不听？”


    秋丞忙道：“听听听，今日一定听。”


    中年女子抬手推开他胸口，羞道：“妹妹还在这儿呢，郎主说这话也不知羞。好了好了，知道你是戒不掉这口，只是空腹饮酒有损脏腑。今儿特地准备了些养胃的。”


    秋丞夸张地期待措手。


    “夫人手艺独步天下，今儿有口福。”


    冲女子招呼一起过来品尝。


    女子语调寡淡地答应下来。


    中年女子笑道：“妹妹怎还是这般客气？俱是一家人，妹妹为郎主事业操劳，姐姐不似妹妹有本事，也只能做这点儿力所能及的小事情了。”说着还给二人添碗布菜。


    秋丞见状，心中感动。


    中年女子是秋丞结发妻子，二人少年夫妻走到如今。虽说秋丞出身秋氏二房，也是二房唯一的嫡系继承人，但二房资源远不及大房。只能吃到大房手指缝露出的渣渣。


    故而，这对夫妻是一起吃过苦的。


    秋丞对发妻真心尊敬，发妻也贤惠大度，不仅将内宅后院打理得井井有条，中馈琐事办得清清楚楚，对待后院妾室更是温和。秋丞膝下子嗣繁盛，少不了她的照顾。


    只要是有利于秋丞的事，她总会主动退让，例如在女子这事上，也是她主动提的。


    秋丞起初还没这个心思呢。


    倒不是他多有原则，而是论关系，女子算是发妻娘家的远房侄女。女子出身陇舞郡，家族人丁兴盛，哪怕没有出几个文心文士/武胆武者，但靠着三代人在陇舞郡扎根，积极经营，也积累了令人眼红的资产。奈何，天有不测风云，陇舞郡来了個沈棠。


    真真是天降克星！


    据女子所言，此人狡诈贪婪奸猾，外界的“仁善”名声都是假的，一到陇舞郡就露出丑恶的嘴脸，找了借口强取豪夺，杀人越货，杀了各家男丁，强抢了他们的田产。


    生怕各家报复，残杀男丁。


    各家女眷失了庇护，下场凄惨。


    女人亲眼看着家中男丁尽数惨死屠刀，阿娘带着她和后院姊妹逃难，谁知半路上，不幸被刁奴出卖，他们席卷而逃，可怜一众女眷面对混乱的外界，死的死，病的病。


    阿娘饿死半路。


    姊妹也被庶母贩卖换粮。


    唯独她幸运，活着投奔了远房姑母。


    恨意在她心中滋生。


    午夜梦回，家人的面孔在眼前一一闪现，她梦见自己与姊妹在后院无忧无虑的赏花抚琴日子，梦见严厉但不乏慈爱的阿父，梦见疼宠自己的阿兄，梦见黏着她的小弟。


    不管多美好的画面，最后都定格在一颗颗滚落的人头、一张张惊恐狰狞的面孔。


    她——


    真的恨沈棠！


    恨此人，恨不得饮其血，啖其肉！


    但她也知道自己无能为力。


    哪怕沈棠只是小小边陲郡守，在外声名不显，但也不是她区区一介孤女能撼动的。


    她自小聪慧，被阿父当做男儿教养，阿父甚至数次抱着她可惜道【倘若你是男儿身，何愁家业无人继承，无人兴盛？可惜，可惜】。家中男丁有的教育，她也有。


    不知道是不是老天爷听到了她的祈求，亦或者她真是万中无一的天选之人，她在秋府稳定下来后的某一日，发现了异常。她发现异象的时候，又怕又惧，又惊又喜。


    她没有声张出去。


    但她知道自己看到了报仇的希望。


    暗中筹谋着如何扳倒沈棠。


    她一介寄人篱下的孤女，没权没势没有名声，不久之后还是独一份的女性文士。倘若秘密被人发现，小概率是“奇货可居”，大概率会被人当做妖孽杀死，她不能冒险。


    稳妥的办法便是投靠可靠之人。


    在对方庇护下稳稳成长。


    思来想去，唯有秋丞。


    女子那会儿还是双八年华，刚及笄的年纪，尽管遭遇巨大变故，但防范之心仍不足，低估人心的复杂。她寻了机会向秋丞展示自己的特殊，恳求入其帐下，做个门客。


    秋丞自然大惊。


    第一反应是发妻娘家远亲侄女不是侄女，而是侄子，旋即懊恼自己识人不明，居然由着夫人将其安顿在后院。一想到自己头顶可能被戴了不止一顶帽子，脸色都绿了。


    直到误会解开。


    夫人让贴身嬷嬷给女子验明正身。


    确确实实，十成十的女儿身。


    那种被绿的糟心感觉才远离他。


    不过，棘手的事儿还未结束。


    女子成了一块烫手山芋。


    未曾听闻世上有文心文士为女儿身。


    这究竟是牝鸡司晨那般不详的诡异凶兆，还是独一份的天降祥瑞？


    是好是歹，全凭世人一张口。


    秋丞知道女子聪慧机敏。


    对方还会借着发妻之口给自己出谋划策，尽管二人都不说，但秋丞知道自家发妻的斤两——论内宅中馈是一把好手，论经营谋划却是一窍不通，背后自然有人指点。


    爱惜之余，还是留了女子一命。


    唯有几个心腹知道真相。


    越是相处，他越发觉得对方不同。


    与寻常内宅女眷截然不同。


    不论是眼见，还是胸襟。


    发妻道：【郎主这样不妥。】


    秋丞初时不解，但很快回过味。


    故作不知道：【如何不妥？】


    【淑娘毕竟是未嫁之身，时常与郎主私下促膝长谈，传出去，她要不要名声了？】


    秋丞闻弦歌而知雅意，心中自是痒痒，但不好主动：【那是你娘家侄女，我是她姑父，身正不怕影子斜……传出去又何妨？】


    发妻道：【说是娘家侄女，但这关系拐了又拐，远了又远，这姑侄关系淡了又淡。终究是不妥当的……她又是一介孤女……倘若能换一个身份，郎主便不用再顾忌了。】


    秋丞问：【换什么身份？】


    发妻笑笑：【郎主说呢？】


    秋丞：【她如何能应？花样年华，跟了年长许多的男子，不是糟蹋人么？】


    发妻道：【这就不用郎主操心了。】


    之后发妻又去劝说女子。


    也是晓之以情，动之以理。


    她道：【淑娘，一家人不说两家话。姑母也不是害你，你想想，你是作为策士更能被郎主信任，还是作为他的家眷更得看重？一个始终是外人，一个始终是内人，亲疏有别。郎主这人重情重义，必不会弃你。】


    女子看着佛口蛇心的姑母，自然是有苦难言。有心拒绝却知主动权不在手中，因为拒绝便意味着当下处境有变。而她大仇未报，可不能轻易被秋丞厌弃。