第四百三十章


    常三嫂也不说话，露出勉强的神情：


    “她们、她们将来另有去处——”


    说完，假装转身提桶打水，趁着这个时节，又悄悄抹了下眼睛。


    这一幕看得孟婆十分同情。


    赵福生小步上前：


    “三嫂，我看你们也不富裕，这一双鞋若家里人还能穿得上，不如给两个女孩送去——”她说完这话，见常三嫂没有吭声，又再问：


    “对了，我先前来庄子时，见庄中虽说办丧事，挂了两盏白灯笼，偏偏灯笼上又系了两条红绳，这是何故呢？”


    ‘呜呜。’一直强忍悲痛的常三嫂听到此处，终于绷不住了。


    她手里的水桶‘砰’声落地，小声的呜咽出声。


    刚一哭，她就意识到了不对，双手死死的捂住了自己的嘴。


    孟婆一见她站不稳脚，连忙上前将她搀扶住，陈多子拉了凳子，众人合力扛抬着她坐到了凳子上。


    屋内翻箱倒柜找干净床褥的常四嫂出来，便见赵福生一群人围着常三嫂，而常三嫂则是捂着嘴小声的哭。


    常四嫂一见此景，哪里还有不明白的。


    “唉。”她叹了口气：“我这三嫂也是苦命的。”


    她刚一开口，哭泣的常三嫂立即警觉的抬起了头来，急声道：


    “老四家的——”


    “怕什么，外乡人而已，大家都是女人，也都能理解的，说说也无妨。”常四嫂满不在乎的道。


    常三嫂却急道：


    “这种事，说了有什么用呢，让娘听到了不痛快。”


    常四嫂冷笑：“有谁的心里是十分痛快的呢？娘没了有出息的儿子是不高兴，可也不是我们受苦的理。”


    她说完，看向赵福生、孟婆等人：


    “诸位给我们评评理——”


    “老四家的——”常三嫂想要阻止，常四嫂一把将她的手推开：“我说我的，你要是害怕，坐一边去，娘发作起来怪不到你。”


    她性情泼辣，一喊完，常三嫂便哭：“我也不是这个意思。”


    常四嫂一见此景，脸上有些内疚，最终那冲动在常三嫂的泪水面前消失，化为无奈，深深的叹了口气：“唉，这就是女人的命。”


    她说完这话，似是额头、眼角的皱纹又更深了些。


    见妯娌这模样，常三嫂也有些内疚，连忙起身拉住了她的手：


    “好妹妹，都是我——”


    两个女人目光交流，眼里都露出温和之色。


    一切口角纷争烟消云散，两人相互退让，关系竟又变得亲近。


    赵福生目睹了这一幕，心中对于常家人的关系也有了一定的了解。


    从目前所知的线索看来，常家应当失去了男主人，而常五嫂则是一家之主，主持大局。


    她生了五儿六女，女儿出嫁，几个儿子中，次子最有出息，在县里跟人学医，之后娶了师父的女儿，当了杨家的女婿。


    其次是长子，在城中酒窖学酿酒，应该回庄的时间不多。


    而另外三个儿子应该守在常五嫂身边的。


    三子应该就是先前赵福生见到的人，常三嫂是他媳妇。


    常四嫂既然也出现了，证明常家老三、老四都已经娶妻生子。


    从赵福生入庄以来的见闻可以看出，常五嫂的几个儿子、儿媳都算孝顺，老三、老四两妯娌间关系也算亲密。


    正当赵福生心中想着事时，一个女人沉默，一个女人无声的哭了半晌，常三嫂突然深吸了一口气，打破了沉默。


    “给客人们说说也行，但请大家行行好，今日这事儿听完就算了，别说给我婆婆听。”


    孟婆看了一眼赵福生，赵福生点头：


    “两位嫂子放心就是，我们也有数的。”


    “唉。”常三嫂叹了口气：


    “真是让诸位见笑了，这些事本不该往外头传的，可不说我心里也确实憋得很。”


    她说到这里，又擦了擦眼睛：


    “几位客人先前进庄时也看到了，我家在办丧事，死的人是我二叔——”说到这里，她长长的叹了一口气：


    “二叔这个人什么都好，人聪明，又孝顺，对家里人也好，我那二嫂也是个贤惠人——”


    听到这里，孟婆愣了一愣：


    “你二嫂为人不错？”


    先前常五嫂提起自己的二儿子时，赞不绝口；但提及小儿媳时，就满脸忿恚——仿佛杨家父女十恶不赦。


    常三嫂欲言又止。


    她只是性格沉闷，却并不是傻子。


    常五嫂之前提起杨家人的种种她也听在耳中，此时明白孟婆问话的意思。


    她不出声了，常四嫂接嘴道：


    “我这二嫂人不错的，我们这亲家是杏林苑大掌柜，我这嫂子也是娇养长大的，可脾气却很好，也没看不起我们乡下人，逢年过节回庄时也很勤奋。”


    常四嫂道：


    “她常说不在身边侍候婆母很是不安，对我们的孩子也很照顾呢，去年过年归家时，说是她爹帮着在东家面前提了，隔两年把我跟三嫂家的两个儿子都带到县里去，拜个师傅学艺。”


    此时许多行当都是父传子，子传媳，极少外招传人。


    杨开泰为了女婿，愿意提携女婿家中的子侄，这确实是对常家很是待见了。


    这一番说词与常五嫂之前提及的情况截然相反，令得陈多子等人愣了一愣。


    赵福生问道：


    “既是这样，两家又怎么会反目成仇呢？”


    “还不是怪娘——”


    常四嫂冷冷的道：


    “二嫂是个体面人，亲家公也很明理。”


    “嘘。”常三嫂见她这样一说，顿时急了，拉住她的手：


    “小声些。”


    “怕什么——”常四嫂嘴硬的道：


    “反正娘这会儿又不在这里。”


    话虽是这样说，她心中仍是畏惧，声音逐渐便小了些下去。


    常三嫂这才接话道：


    “本来两家都好端端的，问题就出在二叔之死。”


    常二是常五嫂引以为豪的儿子，在常五嫂看来将来前途无量，偏偏他外出吃酒落水而死。


    “二嫂早些年生了三个女儿，小的三岁了，这两年肚皮一直没有动静，我娘心中有些急，今年端午他们送粽子回来，娘当着二嫂的面提了要为二哥纳妾一事。”


    常四嫂道：


    “当时二嫂的脸色就很不好看，打人不打脸呢——”


    陈多子就好奇道：


    “那不是要吵起来了？”


    她话音一落，顿时引来陈母瞪视，只是当着众人的面，陈母不好提醒女儿谨言慎行。


    常三嫂没将这对母女的动作看在眼里，她陷入了自己的情绪中，闻言摇了摇头：“没有，我这二嫂是个好性人，她当时只和娘解释，说家里亲家公发话了，如果这两年她肚子仍没动静，到时由亲家公作主，为二叔聘才貌双全的妾室。”


    常五嫂虽说咄咄逼人，但她二儿媳委屈求全，回应的话很快令一场本该爆发的家庭矛盾平息。


    “听你们一说，常二嫂脾气不错，那么常二死后为什么她没有来奔丧，且双方闹成了这个样子？”


    “二叔一死，娘的天也塌了，哭得起不了身。”常三嫂垂泪：


    “但人死了，生活仍要继续。”


    提及到常二身后事，杨开泰心中有愧。


    他认为常二当年从五仙观出来，一直跟在他身边，两人相伴多年，不是亲生父子却胜似亲生，他待这个女婿好过了女儿。


    如今常二一死，常五嫂白发人送黑发人，杨开泰伤心之余也觉得对不起常家，承诺要给常二风风光光办一场丧事。


    “娘伤心了一天，缓过劲来后就担忧杨家的家产分配。”


    常三嫂道：“就是这个事情，双方才真正闹翻了脸的。”


    涉及到了家产官司，抱着卢盼儿的陈母也来了兴致，竖了耳朵听。


    照理说这是常家私事，外人不好多打听。


    但常二厉鬼复苏，且这桩鬼案可能涉及甚广，情况又不一样了。


    赵福生直接问道：


    “杨开泰人还没死，他家的家产和你们常家有什么关系？”


    常四嫂立即道：


    “话可不是这么说的。”涉及到利益分配，她马上有些警惕：“二哥在世时跟着亲家公做了二十几年，学徒没什么工钱，大部分的钱都积攒在亲家公的手里”


    杨家到底有多少钱，常家人也说不清楚，但据常五嫂预估，恐怕是个不小的数目。


    杨开泰没有儿子，只有三个女儿。


    “他留了长女招婿——就是我二伯，其余女儿嫁了出去。”早前几个女婿还算安份，知道杨家的家产轮不着自己。


    可常二一死，情况就不一样了。


    杨家偌大家产后继无人，不止是常五嫂盯着这块肥肉，杨开泰另外两个女婿也动了心。


    “二伯死后，娘听说那边两个女婿都表态愿意过继一个儿子给我二嫂呢。”常家人自然也不依，便提出了一个法子。


    “什么法子？”孟婆好奇的问。


    先前侃侃而谈的两个常家儿媳提起这个话题时，却都不约而同的缄默不语。


    就连说着要向外人扩苦评理的常三嫂也露出尴尬的神情，目光左右游移，就是不好意思看向赵福生一行人。


    沉默间，赵福生正欲说话时，常四嫂却道：


    “哎呀，三嫂不好意思说，我说就是。”她伸手抓了一把自己额前的碎发，小声的道：“我婆婆的意思，是想肥水流外人田，自己人继续配自己人。”


    陈母怔了一怔：“什么意思？”


    孟婆反应过来了：“就是让你这二嫂再嫁常家的兄弟？”


    “是。”常四嫂被孟婆点破话中之意，索性也点了点头。


    “可是你们兄弟不是已经成婚了吗……”陈多子怔道。


    “前头四个成婚了，后头还有个老五呢。”沉默了好一阵的常三嫂道：


    “不过我这个小叔子不成器——”她露出头疼的神情：“我娘是老来得子，对这个小儿子很是疼宠，将他宠得不知天高地厚的……”


    “三嫂说话太客气了，哪是不知天高地厚，一天到晚和狐朋狗友混，逗猫惹狗不干正经事。”常四嫂摇头：


    “长得不好看，人也不大聪明，好吃懒做，脾气还很暴烈。”


    看得出来她对这个小叔子积怨颇深，一连吐槽了好几句：“前几年的时候我们这边江口缺堤，出了一场洪灾，卷走了好些人，这小子胆大包天，跟着后头几个村中不三不四的青痞流氓不知从哪里捡了几具尸体，跑去县中讹人钱财，最后钱没拿到多少，遇到了一户脾气不好的人家，跟他打起来了官司，被抓进了牢里。”


    “……”听闻这话，就是再爱儿子的陈母也不由嘴角抽搐，不知该如何吐槽。


    常四嫂满脸晦气：“当时事情闹得不小，险些被判了斩手，我婆子怕儿子出事，多方奔走，最后是亲家公出面，哀求杏林苑的东家帮忙从中周旋，又出了一笔银子，最终才将人捞出来的。”


    这么一个浑球，又有这样一个前科，常老五自此在五仙观附近声名大振，因此二十好几了还没有媒人上门，一直单身至今。


    “二哥死后，娘就想让老五接他位置，可是老五这德性，杨家人怎么肯——”


    双方矛盾一触即发。


    常五嫂被拒绝后恼羞成怒，一恨自己好端端的儿子死在了杨家，二恨杨家的家产可能会落于旁人之手，三恨杨开泰看不起自己的小儿子，继而想起杨氏成婚多年，未留下一个儿子，新仇加上旧恨，便扬言要跟杨家打官司。


    而杨开泰则认为自己这些年对常二尽心尽力栽培，把其视如亲生，对常家人也多有照顾。常二之死与他无关，他已经尽了本份，常家想要安排他女儿再嫁，简直是欺人太甚。


    双方各不相让，最终造成如今的局面。


    ……


    “之后娘将二哥尸体带了回来，一面大办丧事，一面和村里商议说要打官司。”


    打官司就是要钱。


    中间差役处处要打点，常家的家境原本就不富裕，这一到了打官司的阶段，便要卖田卖地。


    “家里地也贱卖了，原本一亩十几吊钱，如今八贯就卖。”脾气比较好的常三嫂说到这话也十分不快：“将来也不知道靠什么为生。”


    “卖了地还不够打点上下的茶水费，娘又作主，将三妮、四妮卖进了城里。”